Архитекторами первых двух очередей выступили Ноах и Куликова – тандем выходцев из из 4-й мастерской ЛенНИИпроекта, известный тогда в Ленинграде по концертному комплексу «Карнавал». Воспитанные великими модернистами (Ноах учился у Левинсона в ВАХ, вместе с Жуком работал над величественным зданием НИИ Галургии), архитекторы успешно ушли в частную практику, сохранив коллектив мастерской в строительной фирме «Петр Великий». Первые очереди «Нептуна» – их первый крупный проект в условиях рыночной экономики, наследие модернистской школы здесь еще не отвергнуто окончательно: завуалированными декоративистсикими шажками Ноах и Куликова пробуют почву, разбавляя по-функционалистски строгий фасад готическими мотивами. Здание выходит конвенциально красивым – пропорции, пластика и материалы достаточно традиционны. В нем отчетливо читается предыдущий модернистский опыт авторов – вертикальное членение фасада, использование известняковых пород в отделке характерны и для концертного комплекса «Карнавал». В первой очереди (корпус, перпендикулярный набережной) – офисные помещения, выставочный и лекционный залы, гостиница. Вторая очередь (корпус вдоль набережной) – офисы и банк. Фасад второй очереди запроектирован максимально глухим: бросаются в глаза «заложенные» оконные проёмы – ответ архитекторов на стремительно растущую с открытием рынка автомобилизацию, превратившую набережную Обводного канала в шумное шоссе. Входная группа – наиболее смелый и романтичный элемент здания: гранитный обелиск, украшенный рострой и увенчанный трезубцем, воспринимается не иначе как монумент, подаренный КБ «Рубин» самому себе и транслирующий однозначный посыл: «Мы оседлали волну капитализма, мы выплывем».
Выплыли. Проект практически сразу окупился: отсутствие конкуренции и гиперинфляция сделали свое дело, офисные площади сразу же арендовали именитые компании, в том числе иностранные. В конструкторском бюро «Рубин», создавшем тогда ООО «Нептун» для обслуживания делового центра, задумались о третьей очереди. Здесь интересна дальнейшая история тандема Ноаха и Куликовой и их расхождения с «Рубином». Во дворе МДЦ остается недоснесенным дореволюционный казарменный корпус, который решают превратить в ресторан. СФ «Петр Великий» реконструирует здание в абсолютно новаторском для выходцев из мастерской ЛенНИИпроекта приеме. Здесь больше нет ни следа модернизма, зато есть поиски петербургского стиля: ретроспективизм щедро отделанного лепниной на морскую тематику фасада с окнами в барочных наличниках прямо отсылает к петровскому барокко. Теперь и бизнесмен-арендатор, и простой офисный работник, ощущающие себя как бы частью советской номенклатуры в величественных стенах бизнес-центра, могут почувствовать себя в роли представителя знати петровских времен, спустившись в ресторан во дворе. Эта игра декораций, отражающих статус пользователя и подкрепляющих его образ, становится характерной для капрома. В той же стилистике Ноах и Куликова проектируют третью очередь делового центра. Однако в 1998 году случился дефолт.
Возможно, именно это событие стоит рассматривать как поворотное в развитии архитектуры комплекса – кризис заставил предпринимателей действовать осмотрительнее, внезапно демонстрация рациональности и стабильности становится важнее показной роскоши и расточительства. Впрочем, доподлинно не известно, что двигало управленцами КБ «Рубин», но, так или иначе, они отказываются от проекта «Петра Великого» и отдают контракт финской проектировочной компании «Eagle Group International». Так вплотную к зданию, сочетающему советский модернизм и готику, с дворовым корпусом, имитирующим петровское барокко, вырастает третий корпус, выполненный в духе финского функционализма.
Владимир Григорьев, главный архитектор Санкт-Петербурга, в те годы работавший в «Игл Групп», рассказывает, что финны действительно предложили наиболее рациональное и компактное расположение функций. Функциональное разнообразие действительно поражает – в третьей очереди, помимо новых офисных и гостиничных площадей, появился спортивно-оздоровительный комплекс невероятного размаха: и боулинговые дорожки, и 25-метровый бассейн с сауной, и фитнес клуб, и даже корты для тенниса и сквоша. Дополняет все это построенная по отдельному проекту архитектора Егорова «домовая» часовня Рождества Христова. Этот свободно стоящий в пространстве холла на шестом этаже объем, повернутый относительно сетки колонн по сторонам света, окончательно завершил превращение делового центра в «город в городе». Теперь арендатору незачем покидать стены комплекса – в «Нептуне» можно жить, работать, отдыхать, питаться, заниматься спортом и даже молиться перед заключением важной сделки.