Клон

– Держитесь подальше от этой массы, доктор. Если вы до нее дотронетесь, это будет стоить вам руки. Гарри, давай попробуем загнать эту штуку в бутыль, где ей и место.

Новые люди прибывали и прибывали в лабораторию и толпились в дверях. В помещении становилось тесно.

– Офицер, – обратился Марк к полицейскому, – пожалуйста, освободите лабораторию. Кто-нибудь может пострадать. Это существо уже погубило многих.

Полицейский поколебался немного, а потом стал выпроваживать людей из лаборатории.

– Теперь, Фрэнк, – попросил Марк, – помоги Гарри загнать это в бутыль.

Фрэнк держал бутыль в руках и испуганно таращил глаза. Он робко приблизился к столу.

– Хорошо, доктор, – произнес Гарри, – положим бутыль набок и посмотрим, удастся ли мне соскрести в нее эту штуку.

Его движения стали плавными и быстрыми, как только он полностью остановил расползание массы клона.

– Следи за ним, – продолжал Гарри. – Держи бутыль за донышко так, чтобы оно не коснулось твоей руки.

– Доктор, – обратился он на этот раз к больничному врачу, – не отойдете ли вы подальше, чтобы мы могли заняться этой тварью?

– Я никогда не видел ничего подобного. Что это такое?

– А кто его знает, но оно разделается с вами, если вы дотронетесь до него.

Ловкими движениями Гарри придал клону вытянутую в узкую ленту форму. Один конец ее лежал рядом с горловиной бутыли, и клон потек внутрь.

– Ну, кажется, мы сумели укротить его, – проговорил Гарри, – держите бутыль ровнее. Доктор, уберите ваши руки, не понимаете, что ли?

Больничный врач, заинтересованный зрелищем текущей массы, дотронулся до рукоятки ножа, чтобы почувствовать через нее вязкость массы клона. Он старался помочь Гарри направить клон в бутыль, и мгновение казалось, что вне бутыли остался только один жгут клона. Врач отпустил рукоять ножа и быстро пальцем надавил на жгут клона, чтобы засунуть его в бутыль.

Он тут же отдернул руку, пытаясь отлепить палец от клона, но вместо этого вытянул его обратно из бутылки на лабораторный стол. Фрэнк с ужасом поставил бутыль на стол. Все трое глядели, как по руке врача стремительно двигалась зеленая ткань клона.

– Доктор, – позвал Гарри Марка, – скорее неси раствор. Этот парень приклеил к себе эту тварь, и я не хочу отрубать ему руку.

Прибежал Марк, неся в руке мензурку с раствором йода. Он немедля вылил раствор на запястье и руку врача. Ткань клона сморщилась, стала темно-коричневой в том месте, где на нее попала жидкость.

Клон прекратил дальнейшее продвижение. Поглотив запястье, он остановился перед барьером из йода.

– Я ничего не чувствую, – проговорил врач. – Как вы думаете, мои пальцы под этой коричневой массой целы?

– Боюсь, доктор, – покачал головой Марк, – что их нет. Теперь у вас будет возможность специализироваться только на постановке диагноза. Гарри, я думаю, что эта масса отвалится, когда мы убьем ее йодом.

Они подождали еще немного. Марк отошел, чтобы приготовить еще раствор йода. Фрэнк, пятясь, отошел и поставил пустую бутыль на край лабораторного стола в нескольких шагах от лужи воды и йода, растекавшейся вокруг клона, присосавшегося к руке врача, Гарри поднял нож и посмотрел на коричневый участок ткани клона, на запястье врача.

– И не думай пустить свой тесак в дело, – произнес тот. – С меня хватит неприятностей.

– Но мне не нравится, что эта штука все еще на вашей руке, – сказал Гарри. – Очень не нравится.

– Но ведь она мертвая, не так ли?

– Часть ее мертвая, что верно, то верно, – ответил Гарри и, обращаясь к Марку, спросил: – Доктор, как ты думаешь, удалось нам убить всю эту штуку твоим раствором? Ведь опасно держать ее тут. Еще кто-нибудь может попасться, как этот парень.

Марк закончил приготовление новой порции раствора.

– Возможно, и так. Но, черт возьми, может быть, и нет! – сказал он, подходя. – Мы должны выяснить как можно больше – другого такого случая Может нам и не представиться.

– Марк, – позвала его Эди, – а откуда бежит вся эта вода?

Она указала на лабораторный стол, с которого вода лилась ручьем.

Марк и Гарри уставились на лужу, растекающуюся по столу и переливающуюся через его край. Марк глянул в сторону бутыли с обесцвеченным раствором йода. На краю этой лужи лежала коричневая вздрагивающая ткань клона, а далее рука доктора. Вода вытекала из омертвелой ткани клона. Вдруг до Марка дошел смысл происходящего. Он посмотрел на врача, стоявшего с обескураженным выражением лица, разглядывающего увеличивающуюся лужу воды. Глаза Марка встретились с глазами Гарри, в которых он прочитал ту же догадку.

– Доктор, это – в нем! – прошептал Гарри. Он взмахнул ножом и отрубил кисть руки врача – не появилось ни капли крови.

Врач отступил от стола и закричал на Гарри:

– Что ты сделал? Идиот, ты отрубил мне руку! Что ты…

Он внезапно умолк.

К распростертому на полу врачу подбежал Марк и взглянул на остаток его руки. Обрубок представлял собой плотную зеленоватую фосфоресцирующую ткань, покрытую корочкой коричневого слоя.

Марк выпрямился, рядом с ним стоял полицейский.

– Что с ним? – спросил он.