Клоп

– Так Дети отеля покидали это место, их отцепляли, и делали это с помощью апарового порошка. Он всегда был в парке. Но о тех случаях давно не знают. Вспомните, сколько лет Стонкинву, он сам не помнит о времени в этих стенах и о том, как освободился. Наверное, он был такой же, как Эл. Их видели сильные маги и те, кому они хотели показаться, еще, допустим, хозяин «Клопа», если ожидал, что возникнет Дитя отеля. А моя прапрабабушка не знала про Элберта, маги могли не обращать на него внимания. Патвину он первый раз попался в кабинете. До встречи с нами Эл даже не думал появляться кому-то на глаза, а мы сильнее проявили его. Я так вообще сдал.

– Предположим, Стонкинв действительно раньше был как Элберт, а потом его освободили, – сказала Джозиз. – Предположим, о том знали, а Элберт научился отлично скрываться. Но почему ты уверен, что рассыпав порошок в темных коридорах, мы освободим Элберта? По твоему плану, видимо, тогда его связь с отелем оборвется.

– Да, и Патвин не сможет забрать у отеля силу. И не сделает с Элом то, что может произойти с ним.

– Как бы тогда не опоздать, – сказал Крочик. – Надеюсь, ты прав с этим игисом.

– Ты спрашиваешь, Джоз, почему я уверен, просто, когда мне пришло это в голову, я почувствовал, что так оно и есть. Однажды мы с Элом случайно сплелись сознаниями. Я бы не разобрался, но сейчас уверен, что он имеет отношение к игису.

– Раньше знали, где находится игис, – сказала Лил, – он мог быть и в другом месте, не в темных коридорах. Еще мне кажется, коридоры сейчас вовсе не темные.

– Вы меня убедили, – сказала Джозиз. – Только боюсь, нам не хватит времени, чтобы засыпать их порошком. В отеле даже лифт не работает.

– Если над Элом уже не произвели все эти колдовские манипуляции, – заметил Крочик.

Ребята как раз собирались спускаться с 2К по той лестнице, которая вела в парк, когда Лил резко остановилась и объявила:

– Мы его задержим.

– Патвина? – удивился Пиус. – Как мы можем?

– Просто я поняла, где он.

– Что?

– Да, помните, в тот день, когда мы освобождали Корба, он сказал, что кто-то спускался в котельную. А там сейчас делать нечего, верно? Патвин мог спустить лифт и сделать что-то с ним. Второй встал за компанию. Он нуждался в месте для ритуала по выкачиванию силы, оно должно быть здесь, в отеле, но не на виду. Какая-нибудь потайная комната не подойдет, потому что может исчезнуть. Котельная – идеальное место, никто не спускается, да и попасть туда теперь нельзя. А он знает какой-нибудь потайной ход, или заколдовывает лифт, или… превращается в дым и пробирается по вентиляции. А по вентиляции, между прочим, отлично лазаю я.

– Исключено, – отрезал Пиус. – Возможно, ты права, и он там, но ты туда не отправишься.

– Как же быть? Когда я лазила по трубе в прачечную, то видела, как она разветвляется, и если она ведет еще в котельную, это наш шанс.

– Что ж, правильно, – согласился Пиус. – И это я полезу туда.

– Ты не боишься застрять?

– Ну, я ведь не в два раза больше тебя?

– Тогда пойдем вместе.

– Нет, пожалуйста, Лил.

– Как ты собираешься его задержать? – спросил Крочик. – К тому же это опасно.

– Ему нужна его сила, а угрозы я не представляю. Не знаю, что скажу, на крайний случай придержу шкатулку. Выхода нет, а пока я стараюсь отвлекать его, вы не теряйте времени, несите наверх столько апарового порошка, сколько сможете.

С этими словами он побежал к лестнице, спускающейся в холл, даже не дождавшись напутствий, которыми Крочик еще хотел его поддержать.

В холле никого не было, только Рэни и Клайвель несли привычную службу за стойкой регистрации. Оказавшись здесь, Пиус почувствовал, что выглядит сбежавшим с экзамена учеником. Он бы с удовольствием желал, чтобы хоть братья-близнецы узнали о происходящем, но вряд ли ему удалось бы ввести их в курс дела парой фраз на бегу. Поэтому когда у пробегающего мимо мальчика спросили, все ли в порядке, тот просто ответил, что они работают над этим и ему очень нужно в подсобку.

В подсобных помещениях Пиус решил сначала спуститься к двум маленьким лифтам, он хотел убедиться, что они сейчас не работают, прежде чем лезть в вентиляционную трубу. Мальчик миновал комнату со старыми агрегатами, где иногда встречался Элберт, а теперь где-то стояла духовая печь, съевшая Лазара. Сбежав вниз по винтовой лестнице, Пиус очутился возле лифтов, прижался к решетке того, что спускался в котельную, и попытался расслышать что-нибудь через шахту. Ничего не услышав, он опустил рычаг, это не дало результата, тогда он попробовал запустить просто для проверки второй лифт, и снова никакой реакции. Он старался не задерживаться, но успел еще раз прильнуть к решетке, а потом помчался наверх. Теперь мальчик устремился в комнату, где находилась вентиляционная труба, и очень удивился, когда увидел там Лил.

– А, вот ты где, – произнесла она. – А то я думаю, не исчез же ты так быстро.

– Я проверял лифт, – сказал Пиус. – Лил! Что ты здесь делаешь?!

– Ах, лифт, понятно. Не работает? А я пришла поддержать тебя.

– Лил, ты туда не полезешь.

– Брось, Пиус, я обязательно должна тебе помочь.

– Но я же просил.