Клоп (СИ)

— Хорошо, — не сдержал улыбку мальчик, — только я надеялся, что на лестничных площадках будут какие-нибудь окошки.

— Они появятся впереди, как только начнем спускаться, — заверила Лил.

Очень осторожно, держась за стены, они принялись нащупывать ногами ступеньки.

— Ох, зря мы это, — проговорил Пиус, после десятой ступеньки (он невольно считал их). — Лил, ты здесь?

— Здесь. Но что-то долго мы спускаемся, уже должны повернуть.

— Я, если честно… тринадцать, четырнадцать… не хочу никуда поворачивать.

— Идти прямо хорошо, когда знаешь куда выйдешь.

Темнота обволакивала, а они все продолжали спуск. Где-то на двадцатой ступеньке они еще раз высказались о нем, что он их пугает и не повернуть ли им назад. Потом уже шли молча. Перед тридцатой ступенькой им стало совсем не по себе, а после нее они поняли, что теперь боятся даже повернуть назад. Ведь если они начнут подниматься и, отсчитав тридцать ступенек, обнаружат, что лестница не заканчивается… Даже мысль вызывала дрожь. Уж лучше двигаться вперед, надеясь, что лестница, в которой насчитывалось уже пятьдесят ступенек (привыкнув к одинаковому шагу, ребята двигались быстрей), все-таки кончится и не приведет их в подземный мир с чудовищами. Они боялись заговорить, как будто если заговорят, кошмар станет реальностью. На девяностой ступеньке в воздухе появился слабый землистый запах.

— Прости меня, Пиус! — воскликнула Лил. В ее голосе звучал страх. — Это я повела тебя по этой лестнице.

Она ринулась на звук его шагов, и они взялись за руки.

— Ты тут ни при чем… сто три… Кто знал, что из отеля можно спуститься к центру земли… сто шесть, сто семь.

Пиус сказал это с усмешкой, но в этот момент он был зол на отель. За что он их пугал? Сто двадцать. Куда, в самом деле, они спускаются? Сто тридцать. Вдруг сейчас они на уровне холла, дальше подвал, а потом? Может, тоннели, о которых рассказывал Бамбур, или они уже миновали их?

— Пиус, — бесцветным голосом заговорила Лил, — ты все еще считаешь ступеньки?

— Да.

— Перестань это делать!

— Что?

Как и начал, Пиус машинально перестал считать и через пару шагов вдруг остановился. Под его ногами была площадка.

— Лил, мы куда-то пришли.

Они пробовали что-нибудь услышать, когда включился свет. Прежде чем ослепнуть, они заметили фигуру, и постепенно выяснилось, что перед ними стояла Валунна. Так же щурясь на свет, та пыталась разглядеть их.

— Разве вы не знали, что по лестницам "Клопа" ходить опасно, — строго произнесла она, — вам просто повезло, что удалось спуститься с "Башен". Идите за мной.

Лил с Пиусом переглянулись. Выходит, они на этаже 6? Удаляющаяся лестница через несколько ступенек сворачивала вправо.

Вместе с Волунной ребята спустились на лифте на Пятую Зону. Тоил злорадно улыбался на детей в руках управляющей. На Пятой Зоне находился ее кабинет, где она закрыла за ребятами дверь, прошла вперед и расположилась за столом. Им не предложили сесть, хотя по центру комнаты как раз стояли два удобных кресла. Здесь было мрачно, много темного дерева и ничего лишнего, кроме самой необходимой мебели. Обстановка призывала к деятельности и даже изнуряла. Пиус посчитал ее причиной внезапно нахлынувшей головной боли.

Оставалось неясно, зачем Валунна привела их сюда. Неужели отчитать? Ребята стояли перед ней в недоумении, что, похоже, в свою очередь сбивало ее с толку. Пережив потрясение, те не собирались испытывать неловкость за нарушение каких-то там правил.

Наконец после долгого молчания она сказала что-то незначительное об отключении света в отеле, как будто рассуждая сама с собой, спросила, на каком этаже живет Пиус, на каком остановилась Лилил и с кем она здесь. Потом ребят отпустили.

За время, проведенное в кабинете, Тоила сменил Снук. Он высадил какого-то господина на Пятой Зоне, увидел ребят в конце коридора и покричал им. Те не стали рассказывать, откуда шли (на этом этаже также находился номер Лил), иначе пришлось бы объясняться и упоминать о спуске с "Башен", чего им не хотелось. Даже их друзья узнали о нем не сразу.

— Поди, испугались? — произнес Снук.

Пиус бросил вопросительный взгляд. В этот момент он как раз думал, зачем Валунна интересовалась, где поселилась Лил. Он волновался, не хочет ли она доставить неприятности господину Прелтиту.

— Ну, что свет погас, — сказал служащий. — Говорят, в последнее время по ночам такое случается, и даже окна становятся непроницаемыми. Правда, длится это пару секунд.

— А сколько сейчас не было света? — спросил Пиус.

— Минут семь, думаю. Эй, какие-то вы растерянные.

Сейчас ребята одновременно подумали о временном скачке, который бы перебросил их на несколько дней вперед, пока они находились на лестнице.

Джозиз с Крочиком встретили их в холле с пустыми руками. Еще они сказали, что у Элберта дела не лучше. Подноса нигде не было.