Клоун для черной принцессы

— Это само по себе хорошо, но дело даже не в этом конкретном случае. Обнаружение живой и невредимой Мурки – первый и очень важный шаг в расследовании исчезновения Элизабет, — заявил Миша и замолчал. Потом он вдруг заговорил быстро, сбиваясь и спотыкаясь, словно боялся, что не успеет все сказать. – В общем, непентес не съел Мурку, а Коля Дуб говорил, что он ее сожрал. Он первым это сказал, помните? Мы бы сами до такого не додумались! Отсюда можно сделать два вывода. Первый – непентес не виноват. Второе – его оклеветал Коля Дуб. Следовательно, можно подумать, что он ненавидит непентес. Но за что? Почему? Или дело не в ненависти, а есть какая–то другая причина? Из–за этих слухов мы с самого начала пошли по ложному пути в деле принцессы, не могли представить другой ход развития событий.

— Папа теперь думает, что во всем виновата лиана.

— Вот! Слухи даже на него подействовали. А слухи, между прочим, распускает Коля Дуб. Можно убедить себя в чем угодно, но мы–то в своем расследовании упираемся только на факты. А они таковы: если хищное растение не съело даже кошку, то уж конечно не могло съесть девочку и тем более какого–то взрослого бомжа. Теперь наша задача выяснить, зачем Коля Дуб выдумывает гадости про непентес.

— Нечем заняться – вот и распускает слухи, забавляется так.

— Может быть, сестренка, а может в его словах есть определенный смысл. Это и надо теперь выяснить.

— Что ты?! – удивилась Женя. – Какой смысл может быть в словах Коли Дуба?

Миша ничего не ответил, но видно было, что он сосредоточено думает. Это важное занятие прервало негромкое, вежливое повизгивание. Не успели ребята понять, кем был этот незваный гость, как в беседку просунулась острая мордочка Лиски. Последние дни собачка скучала – Костя совершенно не обращал на нее внимания. Соскучившись, Лиска направилась на поиски своего обожаемого хозяина и вскоре нашла его на соседнем участке.

— Отстань, Лиска. Нам не до тебя, — отмахнулся от ластившейся к ногам собаки Костя. – В другой раз поиграем. Знаешь, Мишка, я кое–что вспомнил… Ты говоришь, непентес не виноват, а знаешь, как собака на него бурно реагировала? Поджимала хвост и даже рычала. Думаешь, если бы это было обычное растение, она бы так себя вела?

«Шерлок Холмс» молчал. Его глаза, спрятанные за стекла очков сияли самым настоящим вдохновением.

— Женя, ты говорила, что голос непентеса кажется тебе знакомым?

— Да. Я ведь слышала его во сне про говорящий кувшин.

— Это твоя точка зрения, про сон. Дело в том, что я–то этого сна не видел, а голос как будто тоже уже где–то слышал. А тебе, Костя, он не кажется знакомым?

— Вроде бы…

— Вот оно! Эврика!

Но сколько не бились Женя с Костей, «Шерлок Холмс» так и не сообщил им о своем открытии. Он только загадочно улыбался, кивал головой и обещал рассказать обо всем позже, когда соберет необходимые улики.

— Никогда нельзя ни о чем сообщать раньше времени. Могу только одно сказать – непентес не имеет никакого отношения к исчезновению Элизабет, а нам надо заняться проверкой Коли Дуба. Поверьте мне, он не случайно распускал эти слухи. Потому надо установить за ним наблюдение.

Солнечное летние утро в поселке Березовая роща началось с тревожного известия о том, что пропали два мальчика – Шурик и Тёма. Они исчезли еще вчера, их родители весь день терпеливо ждали возвращения сорванцов, но они так и не появились ни вечером, ни ночью, ни даже на следующее утро. Милиция взяла очередное исчезновение детей под свой контроль, а в поселке началось то, что здорово смахивало на тихую панику. Несмотря на отличную погоду, мамы не выпускали свои чада из квартир, а сами, выйдя на улицу, возбужденно обсуждали случившееся с соседками. Чаще всего речь шла о загадочном маньяке, похищавшем маленьких детей, но некоторые всерьез приписывали весь этот кошмар действиям ученого, создавшего жуткого монстра–людоеда. Масло в огонь подлило признание местных ребятишек. До этого момента друзья Шурика и Тёмы стойко хранили тайну посещения непентеса от взрослых, но теперь наперебой рассказывали, как Шурик решил приблизиться к самому чудовищу, обвязавшись веревкой, а Тёма должен был его страховать. С тех пор, как они отправились в опасную экспедицию, ребят никто не видел. Вышедшая во двор бабушка Шурика голосила:

— Этот, как его там… Непентес, съел его! Я же говорила ему, что съест – нет, не послушал. Судить этого Ботаника надо. Да я его сама за внучка разорву на части!

Бабульки, обычно тихо сидевшие на скамейках у подъездов, покинули свои места, подошли к расстроенной женщине.

— Он всех наших детей хочет скормить чудовищу!

— Злодей!

— Маньяк!

— Все эти ученые – маньяки!

— Куда только милиция смотрит! – доносились со всех сторон возмущенные восклицания.

— Надо что–то предпринимать! – заявила владелица лупоглазого пекинеса, дама крайне нервная и решительная. – Нельзя пускать это дело на самотек. Власти как всегда бездействуют, а над нашими жизнями нависла непосредственная угроза! Мы должны защищаться, иначе нас просто съедят!