Клоун для черной принцессы

В магазине как–то сразу поубавилось народу, что означало – дождь кончился, и можно покидать свое убежище. Когда ребята вслед за Колей вышли на улицу, светило солнце, а в небе протянулась яркая радуга.

— Всё видели? Говорил я, этот человек требует особого внимания, – обратился Миша к своим младшим помощникам. – Теперь главное не терять его из виду. Будем следить за ним днем и ночью.

— Кто ж тебя ночью отпустит? – спросила Женя.

— Ничего, что–нибудь придумаем, — отмахнулся главный сыщик.

Однако со слежкой у ребят даже днем ничего не получилось. Сначала все складывалось вполне удачно – подозреваемый спокойно вышел из магазина, закурил и неторопливо направился в сторону обычного места своего времяпровождения – пивной палатке у продуктового магазина. Людей на улице находилось немного, и потому потерять Колю Дуба из виду было просто невозможно. Вдали замаячил продмаг, рядом – пивная палатка, возле которой уже начали собираться распуганные дождем завсегдатаи. Ничто не предвещало проблем, и тут случилось непредвиденное – подозреваемый пропал из поля зрения сыщиков. Вот Коля пересек трамвайные пути, поравнялся с мрачным коттеджем за железным забором, остановился, чтобы достать из кармана очередную сигарету. Ребята отлично видели каждое его движение, но тут, из–за поворота появился красный трамвай, звонко сообщая о своем приближении, он подкатил к остановке. «Шерлок Холмс» и его друзья всего на несколько секунд потеряли Колю Дуба из виду, а когда трамвай отправился дальше, обнаружилось, что подозреваемый исчез. Вышедшие из трамвая пассажиры спокойно шли по своим делам, и никто из них не напоминал Колю Дуба.

— Он что, сквозь землю провалился?! – обескуражено спросил Костя.

— Скорее, уехал на трамвае, «Ватсон», — откликнулся Миша. – Странно другое – я не заметил его в салоне.

Ребята немного покружили возле мрачного дома с накрепко закрытыми воротами и постоянно задернутыми шторами, а потом все же двинулись к продмагу. Но Коля Дуб так и не объявился возле пивной палатки. Не обнаружив подозреваемого, юные детективы были вынуждены отправиться по домам, тем более что время давным–давно подошло к обеду.

******************

Пикетчицы уже не стояли возле дома Ботаника, но вместо разгневанных теток, место у ворот заняла новенькая милицейская машина. Такое соседство очень не понравилось Косте, и он с тяжелым сердцем вошел в сад. Мальчика встретила встревоженная тетя Вера. Отец подойти не мог – он разговаривал со следователями. Тетя рассказала, что милиционеры приехали к ним по поводу исчезновения Тёмы и Шурика. В поселке упорно циркулировали слухи о причастности к пропаже детей хищной лианы, и следствие просто не могло не проверить эту версию. Факты оказались неутешительными – на участке Петра Романовича, в кустах возле самой ограды нашли запутавшуюся в ветвях бельевую веревку. Это была очень важная улика – многочисленные свидетели утверждали, что исчезнувшие мальчишки собирались подстраховывать друг друга именно с помощью веревки, а значит, они действительно посещали сад Ботаника. После этого визита сорванцов никто не видел. К тому же мальчики в спешке бросили веревку, вероятно, их отвлекло какое–то важное обстоятельство, иначе они бы постарались вернуть взятый из дома без ведома взрослых моток. Так, во всяком случае, думал следователь, ведущий это дело.

Петр Романович, милиционер и два человека в штатском о чем–то долго беседовали на веранде. В заключение следователи попросили показать непентес, и бледный взволнованный Ботаник повел их к своему детищу. Пока они шли по ухоженным дорожкам сада, несчастный ученый в который уж раз начал объяснять, что непентес не людоед, а всего лишь насекомоядное растение, только в несколько раз превышающие природные экземпляры. Его вежливо, не перебивая, слушали, и от этого молчания Петру Романовичу становилось все хуже. Уж лучше бы следователи задавали вопросы, удивлялись или даже не верили сказанному. А они просто молчали…

Костя, издали наблюдавший за отцом и его незваными гостями, тихонько пошел следом. Он видел, как один из людей в штатском, с опаской заглянул внутрь кувшина, а потом, убедившись, что растение ведет себя мирно и не набрасывается на людей, начал измерять расстояние от земли до горла кувшина.

— Пожалуй, ребенку не дотянуться до верхушки кувшина, — произнес он.

— Если его туда никто не затолкал, — многозначительно произнес второй мужчина, который до этого момента молча, «сканирующим» взглядом, осматривал окрестности.

Притаившийся в кустах сирени Костя неодобрительно посмотрел на него: весь вид этого противного типа говорил о том, что он никому никогда не верил. Неужели он подозревал и его папу?

— Но это просто невозможно! Затолкать ребенка в кувшин… Кто мог додуматься до такого?!

— Это нам и предстоит выяснить, Петр Романович. Надеюсь, вы никуда не планируете уезжать в ближайшее время?

— Но… – только развел руками Ботаник. – Нет. Никуда.