Клоун для черной принцессы

Сразу после завтрака, отец и сын направились к сетке, разделявшей два участка, возле которой терпеливо ждали приятеля Женя и Миша.

— Здравствуйте, Петр Романович! — поздоровались они, увидев рядом с Костей его отца.

— Приветствую вас, друзья. Заходите к нам, я покажу кое–что интересное.

Ребята направились к воротам, но сосед остановил их:

— Зачем делать такой крюк? Теперь у нас прямое сообщение.

Он подошел к завитой вьюнком сетке, в двух шагах от того места, где стояла вся компания, и тут Костя заметил маленькую аккуратную калитку, замаскированную пышной зеленью. Раньше ее здесь не было. Похоже, не подозревали о ее существовании и по ту сторону ограды. Миша поправил очки и неожиданно залился краской, представив, представив насколько нелепо выглядит в глазах окружающих – как мог он, ученик Шерлока Холмса не заметить такое важное событие! Впрочем, кроме самого Миши никто об этом не подумал – обрадованный Костя толкнул дверцу, которая не была заперта, и Женя с братом свободно перешли на сопредельную территорию.

— Класс! – Женя потрогала новенькую калитку. – Никто о ней не догадается. Настоящий тайный ход.

— Мы с вашими родителями решили сделать вам этот маленький сюрприз, — произнес довольный произведенным эффектом, Петр Романович. – Однако самое интересное вас ждет впереди.

Он повел ребят за дом и остановился перед небольшой, но довольно высокой оранжереей, построенной вокруг старой засохшей яблони, которую собирался срубить еще год назад. Некоторые стекла в оранжерее были выставлены, а дверь настежь открыта и за ней виднелась преобразившаяся ожившая яблоня. Компания приблизилась к оранжерее, остановилась на ее пороге, рассматривая чудесное растение. Костя очень удивился, увидев, что дерево вновь покрыто листьями, но совсем не такими, какие были раньше. Ветви яблони обвивали зеленые стебли и от них свисали пучки воздушных корней. Однако самым необычным было то, что некоторые листья заканчивались длинными жгутами, на которых висели разных размеров кувшины. Самый маленький из них находился в верхней части дерева, а самый большой и красивый почти касался земли. Этот необычный, разукрашенный яркими пятнышками кувшин был, наверное, высотой метра полтора, если не больше и производил совершенно неизгладимое впечатление.

— Пап, ты что, волшебник? – спросил изумленный Костя, глядя на сказочное дерево. – Как ты превратил сухую яблоню в такое…

Он не находил слов, чтобы охарактеризовать находящееся перед ним чудесное растение. Впрочем, растерялся не только он один. Стоявшая рядом Женя побелела, как полотно и невольно отступила за спину брата. Девочка не сомневалась, перед ней был тот самый говорящий сосуд, который она видела утром во сне. Это было настолько невероятно и страшно, что на миг ей показалось, будто она продолжает спать и видит кошмарный сон. Сейчас прозвучит зловещий шепот и Костя, Миша, она сама и даже Ботаник, покорно полезут в страшный кувшин, который съест их. Ребята оцепенели и только «Шерлок Холмс», спокойно подошел к кувшину, попытался приподнять яркую крышку, закрывающую горлышко сосуда с явным намереньем заглянуть внутрь.

— Лучше этого не делать, он слишком большой и у него такая гладкая поверхность, что ты можешь не удержаться и свалиться прямо ему в «пасть».

— В пасть?! – недоверчиво переспросил Миша.

— Да, — с улыбкой ответил Ботаник, — Если бы ты превратился в насекомое или в крошечного гнома, тебя вполне могла постичь подобная участь. Для маленьких существ это настоящая смертельная ловушка. Перед вами, друзья мои, насекомоядная лиана непентес. Ее родина – тропические леса Азии, но там ловчие кувшины не такие большие. Так что я, Костя, не волшебник и нашу яблоню оживить не сумел. Просто вывел новый вид непентеса с гигантскими ловчими кувшинами. А яблоня стала опорой для лианы. Воздушные корни этого растения всасывают влагу из воздуха, поэтому приходится поддерживать здесь высокую влажность и часто опрыскивать лиану водой.

В воздухе действительно пахло влагой, будто только что прошел дождик.

— Питается непентес насекомыми и даже маленькими птичками, ящерицами – всеми, кто пытается заглянуть внутрь его кувшинов, — продолжал свой рассказ Петр Романович. – Любопытные букашки и зверушки скатываются по гладкой внутренней поверхности кувшинов как на санках с горы, а выбраться наружу уже не могут. Почувствовав добычу, непентес начинает выделять особые вещества – ферменты, которые переваривают несчастные жертвы. Через некоторое время на дне кувшина остаются только крылышки насекомых, да косточки мелких зверушек и птичек. Впрочем, последние попадают туда не так уж часто, так как крышка–зонтик преграждает им путь. А насекомые легко перелезают с края кувшина на его внутреннюю стенку.

«Шерлок Холмс», внимательно слушавший рассказ Ботаника, вдруг насторожился, вышел из оранжереи и, крадучись, направился к ограде, за которой росли густые кусты сирени. Постояв там пару минут, он вернулся назад и шепотом сообщил:

— По–моему, там кто–то есть… Нас подслушивают.

Ботаник отнесся к этому сообщению спокойно: