Клоун для черной принцессы

— Передавай папе привет, — улыбнулся он Косте и направился в сторону пятиэтажек.

Распрощавшись с хозяином Мурки, ребята заспорили. Женя предложила немедленно приступить к поискам кошки, Костя ее поддержал, однако Миша любил делать все как следует.

— Сначала надо составить план действий, тщательно все обдумать, только тогда можно рассчитывать на успех. Вот, например, Шерлок Холмс, прежде чем что–то предпринимать, все просчитывал и только потом отправлялся на место преступления. Иначе он бы просто не знал, на что обращать внимание в первую очередь.

— На месте и придумаем.

— Нет, Костя. Дай мне сосредоточиться и в спокойной обстановке проанализировать ситуацию.

— Но…

— Кто у нас, в конце концов, Шерлок Холмс?! – то ли шутя, то ли строго спросил он. – Если вы все знаете, сами ведите расследование.

— Ладно, мальчики, хватит спорить. Давайте лучше пойдем в парк. Там можно и гулять, и думать.

— Иногда, сестренка, ты говоришь вполне разумные вещи, — неожиданно уступил очкарик. – Это неплохое место для раздумий.

Парк перед институтом оставался любимым местом для прогулок и взрослых, и ребят, живущих в Березовой роще. У каждого из них были свои особые воспоминания, связанные с его аллеями и полянами. Здесь не разбивали пышных клумб с яркими цветами, но тенистые аллеи каштанов и кленов, пышные кусты жасмина хранили особое очарование. Парк казался немного запущенным, но зато был домашним и уютным. Здесь Миша сделал свои первые шаги. Этот важный эпизод в его жизни всегда вспоминал отец, когда они приходили сюда вместе. «Вот здесь мы с мамой сидели на бревнышке, рядом стояла коляска. Я опустил тебя на траву и вдруг ты пошел. Как мы радовались тогда, и ты тоже смеялся» — обычно рассказывал он, а Миша, в который уж раз внимательно слушал эту историю.

Парк был довольно большой, он тянулся от института почти до самого поселка. Ребята подошли к нему со стороны, противоположной главному входу. Здесь находилась маленькая крутящаяся калитка, на которой любили кататься дети, жившие неподалеку. Миша солидно вошел через нее и уселся на поваленное дерево–скамейку, а Костя с Женей решили немного покататься. Юный детектив достал блокнот, поправил очки и начал что–то писать. Он так увлекся своим занятием, что совершенно забыл о сестренке и Косте, которые, весело болтая, крутились на калитке, как на карусели.

По правде говоря, план поисков пропавшей Мурки был не мудрен – ребятам просто следовало обойти все ближайшие дворы и опросить свидетелей, но Мише хотелось, чтобы все выглядело солидно и по–взрослому. Для этого стоило, как следует подумать… «Шерлок Холмс» увлекся писаниной, но в какой–то миг ощутил тревогу. Вокруг что–то изменилось, стало не так, как обычно. Кажется, дело было в непривычной тишине – до Мишиных ушей не доносился ни веселый смех ребят, ни душераздирающий скрип калитки. Когда очкарик поднял голову от блокнота и повернулся в сторону калитки, то никого там не обнаружил.

— Эй! – крикнул он, поднявшись со скамейки. – Где вы?

Никто не ответил.

— Выходите, мы же не договаривались в прятки играть!

Ответа вновь не последовало. Миша остановился в растерянности, не зная, как быть дальше. В этот момент мальчишка совершенно забыл о том, что гордо именовал себя учеником Шерлока Холмса. Окажись на его месте великий сыщик, он бы с первого взгляда понял, что случилось, но Миша сплоховал, напрочь позабыв о пресловутом дедуктивном методе.

— Костя! Женя! Отзовитесь!

В парке прежде никогда не случалось криминальных происшествий. В него редко заглядывали посторонние, основными посетителями этого места отдыха были студенты института и жители соседних с институтом домов Березовой рощи. Поэтому ничего опасного с ребятами случиться не могло. «Скорее всего, они просто дурачат меня, спрятавшись где–нибудь» — рассуждал паренек, озираясь по сторонам. И все же Мише было не по себе. Он находился в глухом месте, со всех сторон подступали пышные заросли давно не стриженых кустов, за которыми мог скрываться кто угодно. Конечно, без шума похитить звонкоголосую Женю и Костю было не так–то легко, но кто знал, на что способны были коварные похитители? А, может быть, ребята провалились в какую–нибудь яму, или их вообще схватили инопланетяне?

— Ребята, хватит прятаться! Выходите!

Хруст ветки заставил очкарика вздрогнуть, боясь увидеть что–то ужасное, он все же заставил себя обернуться. На дорожке показался высокий старик, с окладистой седой бородой и тростью в руке. Страх отпустил. Миша знал, что это известный профессор, лекции которого приезжают слушать студенты со всего города. Несчастный вид «Шерлока Холмса» привлек внимание старика.

— Вы кого–то звали, молодой человек? – подойдя ближе, участливо спросил он.

— Да, — обрадовался Миша. – Вы не видели мальчика в желтой футболке и девочку в голубом сарафане, мою сестру? Они только что были здесь, но вдруг куда–то пропали и не отвечают.