Клоун для черной принцессы

— Но… — только развел руками Ботаник. — Нет. Никуда.

За неприятным разговором со следователями наблюдал не только сынишка Петра Романовича. Из мансарды соседнего дома за всеми действиями милиционеров внимательно следил и даже что — то записывал в записную книжку «Шерлок Холмс».

Проводив милиционеров, Ботаник с растерянным видом проследовал на кухню, достал из холодильника сосиски и поплелся к оранжерее.

— Пап, что ты делаешь?

— Кормлю непентес. Сам же говорил, что он любит сосиски.

— А ты говорил, что ему хватает объедков с нашего стола. Неужели он голоден?

Петр Романович отправил в «пасть» лианы очередную сосиску и задумчиво, отрешенно произнес:

— Да, он голоден. У него очень хороший аппетит. Слишком хороший аппетит…

— Пап, я тебе не успел вчера рассказать, мы дяди Витину кошку нашли. У нее пять котят.

— Правда? — лицо отца просветлело, на нем появилась радостная улыбка. — Значит, жива Мурка? Получается, непентес ее не съел? Это хорошо, очень хорошо. А то я и сам уже стал иногда верить в эту глупость.

— Папа, не переживай, — утешал отца Костя. — Непентес никого не ел, и принцессу он не трогал. Он кушает только то, что ему дают. Он попрошайка, а не убийца.

— Да — да, сынок, мы — то с тобой знаем, что это так, а вот некоторые люди думают, что я сам бросаю ему в пасть маленьких мальчиков и девочек. Бред какой — то!

И все же Петр Романович почувствовал себя немного уверенней. Последние дни он ощущал себя самым настоящим преступником, повинным в гибели маленькой девочки, и вот теперь к нему вновь вернулась надежда.

* * *

Под вечер «Шерлок Холмс», который до этого долго обдумывал, все, что он видел и слышал в этот день, собрал свою команду в штабе — старой беседке, притаившейся в глухом уголке сада. Разделив между собой пакетик чипсов, компания принялась обсуждать волнующую всех тему.

— Я проанализировал имеющиеся факты, и пришел к выводу, что могу сообщить вам свою версию случившегося, — сходу начал Миша, а затем засунул в рот целую пригоршню хрустящих чипсов. Пока он жевал, все молчали, потом «великий сыщик» заговорил вновь. — Но прежде ответьте на несколько вопросов. Готовы?

Костя и Женя согласно закивали головами.

— Когда непентес последний раз просил есть?

— Не помню, — ответил Костя. — Давно. Кажется, с тех пор, как исчезла принцесса, я больше не слышал его голоса.

Чтобы ни говорил брат о невиновности растения, девочка думала совсем иначе. Теперь, когда прозвучал этот вопрос, глаза у Жени стали большими — большими, и она с ужасом произнесла:

— Наверное, наелся, потому и не просит.

— Не говори глупости, сестра. Отвечай по существу. Голос непентеса кажется вам знакомым?

— Да, — дружно согласились помощники «Шерлока Холмса».

— Вы хоть одной живой душе рассказывали, что растение говорит человеческим голосом?

— Нет.

— Кто первым сказал, что непентес съел Мурку?

— Коля Дуб, — ответила Женя.

— Твоя собачонка, Лиска, любит пьяных?

— Терпеть не может.

— И что из этого следует?

Женя с Колей переглянулись, пожали плечами. Понять куда клонит Миша, они пока не могли.

«Шерлок Холмс» глубоко вздохнул, поправил сползшие на кончик носа очки:

— Первый, не вызывающий сомнения вывод — нас разыграли, как глупых малолеток. Попробуем реконструировать события. Помните, когда Ботаник первый раз рассказывал нам о хищной лиане, в кустах возле оранжереи находился Коля Дуб? Он подслушивал наш разговор. Вероятно, его заинтересовала эта история, и он решил всех напугать. Вечером бездельник пробрался в сад, подошел к дремавшему на скамейке Косте и сказал: «Я есть хочу».

— Не может быть!

— Может, Костя, еще как может.

— Точно… Нет, правда, ребята, это же голос Коли Дуба — пропитый и прокуренный, — воскликнула потрясенная этим открытием девочка. — А я еще думала, почему у такого красивого непентеса такой грубый противный голос! Оказывается, я его не во сне слышала, а возле продмага, где Коля любил выяснять отношения со своими приятелями. Надо же так ошибиться!

— Ну и провел он нас, словно маленьких! — густо покраснел Костя. — А я — то…

Мальчик вспомнил как, услышав голос «Непентеса», срывался с места и мчался за сосисками. А в это время Коля Дуб сидел в кустах и посмеивался, наблюдая за умными детишками, отличниками, поверившими в сказку, которую он, в прошлом — хронический двоечник и прогульщик, им рассказывал.

— Как мы раньше не догадались?! — воскликнула Женя. — Ведь это так просто…

— Не догадались, потому что не обладаете достаточной наблюдательностью и не владеете дедуктивным методом, — назидательно сказал Миша. — Итак, Коля Дуб постоянно крутился возле вашего дома, что крайне нервировало собаку, которая не любит пьяных. Коля знал, что к нам приедет принцесса, он находился поблизости в тот вечер, когда все веселились. А вот дальнейшие действия Коли мне пока не ясны. Возможно, он действительно засунул несчастную девочку в кувшин лианы…

— Зачем?

— По правде говоря, это не моя версия. Ее подсказал один из следователей, который считает, что в кувшин жертву может кто — то затолкнуть.