Клоуны водного цирка

Широкая, сколоченная из толстых досок четырехугольная рама, с ножками, как у стола, выехала из туннеля. Ножки заканчивались небольшими деревянными колесами, катившимися по бокам от дороги. Еще одно огромное колесо замыкало конструкцию и плотно сидело в колее дороги, как в желобе. Тележку накрывал выпуклый медный кожух, из-под которого и доносился грохот. На самом верху располагалась скамейка, где сидел пестро разодетый возница в шляпе с длинным пером. Он сосредоточенно держался за торчащий из конструкции рычаг. За тележкой катилась прицепленная закрытая повозка с решетками.

Малый толкнул рычаг вперед, раздался скрип, тележка остановилась. Возница спрыгнул с нее, отцепил от повозки и подошел к надсмотрщику.

— Можно грузить, но мне колесницу развернуть надо. Своих не дашь?

— Они не для этого.

— Я знаю для чего они.

— Тогда знаешь и ответ на свой вопрос. И развязывать я их не рискну. Сбежит кто, а мне отвечать.

— Тогда из крейклингов кто-нибудь.

— Это их и спрашивай, но сразу скажу, откажут.

— Тогда ты помоги.

— Еще чего! Сам свою тарахтелку разворачивай.

— Она не моя, она казенная. А я на службе князя. Так вот, когда меня спросят, почему я не привез невольников вовремя, я честно скажу, что из-за того, что их надзиратель отказался помочь.

Собеседник возмущенно посмотрел на возницу, но тот лишь пожал плечами. Надзиратель выругался сквозь зубы и направился к Курти. Остановился, смерил взглядом бугая перед ним и начал его развязывать.

— Сейчас поможешь этому типу развернуть его тачку. Не рыпайся и не пытайся бежать. Все равно не получиться, крейлинги бежать не дадут, а вот покалечить, а то и убит могут. Не умирай раньше времени. Тачку не бойся, она просто громкая, а то, что сама, без лошади ездит, так это не колдовство, это наука! — Последнее слово надзиратель произнес торжественно и со значением.

Бугай потер запястья, насмешливо взглянул на него.

— Хорошо, что сказал, а то меня аж трясло от страха.

— Борзый ты для раба.

Бугай нехорошо посмотрел на надзирателя. Под этим взглядом тот попятился, тут же взял себя в руки.

— Иди, давай.

Возница вместе со здоровяком поволокли самодвижущуюся тележку к обратной стороне фургона. Точнее тащил здоровяк, а возница свой край поддерживал.

— Где мы? Что за место? — Курти расслышал, как бугай спросил возницу.

Тот, сцепляя повозки насмешливо ответил:

— Странно, обычно про колесницу спрашивают. Как она сама ездит? Кто внутри сидит?

— Все спрашивают про то, что им интереснее всего. Мне интересно, где мы?

— Болтливый ты для раба.

— Ага. Еще и борзый. Мне уже сказали.

На причале было уже около сотни невольников. Один из надзирателей пересчитал их и, подойдя к крытой повозке, открыл обнаружившуюся в боку дверь.

— По одному, — и кивнул в проем.

Толпа стала потихоньку «вливаться» в фургон.

Курти вошел одним из первых. Точнее не вошел, а его втолкнули, когда он разглядывал возницу, доставшего из тележки длинный гнутый прут, воткнувшего в бок тележки и с треском завертевшего им. Курти опять врезался в того же бугая, только что помогавшего разворачивать колесницу.

Тот недовольно взглянул на него.

— Да что с тобой?

Что отвечать Курти не знал, к тому же его внимание отвлекла странная пара. Странная потому, что это двое уже находились в повозке. Пристегнутые цепями к поручню они сидели на полу и на новых пассажиров не взглянули.

Зато надзиратель, стоявший у входа, приветливо кивнул:

— Привет старые знакомцы. По второму кругу, я так понимаю?! — и заржал.

Старые знакомцы ничего не ответили. Только один поднял голову и посмотрел на спрашивающего. Странно. Курти показалось, что прежде, чем опустить голову он задержал взгляд на нем. На Курти.

Люди набились в повозку, как сельдь в бочку. Дверь захлопнулась. Заскрипел засов. Было слышно, как трещит возница прутом.

Все молчали. Потом фургон наполнился осторожными голосами:

— А где мы?

— Не знаю. Странно как-то. Это не рынок.

— Куда нас везут?

— Что это за штука? Как она едет?

— Нет, а все же куда нас?

Треск сменился на уже знакомый грохот. Фургон двинулся с места.

Бугай, в которого Курти врезался, сделал шаг к прикованной парочке.

— Где мы?

Ему не ответили. Они даже не пошевелились. Только мелко раскачивались в такт движения повозки. Курти не понравились их глаза. Как у приговоренных.

Зычный голос гаркнул:

— Да успокойтесь вы. Дальше виселицы не увезут. Привезут — поглядим.

Прокричавший это мужик был высокий, уже немолодой, лет тридцать, наверное. Резкие, угловатые черты лица, но хомячьи щеки. Разговаривал насмешливо, сквозь зубы. На пол-лица татуировка. По щеке-паутине в сторону бритой макушки карабкается паук. Мужик цепким взглядом разглядывал всех в вагоне.

Курти схватил за плечо один из «старых знакомцев». Тот самый, что задержал на нем взгляд.

— Слушай парень. Почти наверняка тебя спросят: «Футы или фунты?». Так вот, — отвечай «футы». Тогда у тебя шанс есть. А с «фунтами», все! Ты не жилец. — И гремя кандалами вернулся обратно к стене.

Курти растеряно смотрел на него и лишь, когда тот обратно сел, спросил:

— А?!

Но больше тот ничего не говорил.