Клуб любителей фантастики, 1961-62

Научно-фантастический рассказ

Техника — молодежи № 9, 1962

Рис. Е. Медведева

ПОЛЯРНОЙ НОЧЬЮ

— Следите за радаром! Ионизация все время растет!

В тишине аппаратной голос девушки звучал настойчиво и взволнованно.

Матей, следивший за большой автоматически вращающейся антенной, ответил спокойно, как всегда:

— Метеорит, наверное. Метеориты могут ионизировать атмосферу. Ионизация сейчас же исчезнет. Успокойся, Ирина.

— Нет! Она не исчезает. Все время растет… Вот теперь ее рост прекратился. Но уровень остается очень высоким.

Начальник станции внимательно следил за показаниями приборов.

— Матей, что с антенной!

— Она остановилась. Но повернулась на 125 градусов, лицом к Солнцу.

— Ирина, как ионизация!

— Держится. Это поразительно!..

— Быстро! Расстояние… Положение…

Мгновение сосредоточенного молчания. Потом:

— Расстояние — 8300 метров.

— Координаты, пожалуйста.

— 56 градусов 23 минуты восточной долготы, 86 градусов 49 (минут южной широты.

— Матей, Стефан, собираться! Выезжаем трактором.

Ирина слышала, как они выходили, но ни на (миг не отрывалась от кривой на регистрирующем прибора. Вот они вышли… Еще несколько минут. Кривая начинает падать, сначала медленно, потом все быстрее. Еще насколько мгновений… Все вернулось к норме.

Ирина взглянула на показания хронометра: явление продолжалось не меньше десяти минут.

Теперь она могла собраться с мыслями. Как азрометеоролог на станции ионосферных исследований близ Южного полюса, она уже два месяца наблюдала с помощью зондов за ионизацией верхних слоев атмосферы. Так как ионизация тесно связана с солнечным излучением, то в период полярной ночи ее уровень держится очень низко. Приборы целыми неделями не показывали ничего необычного. И вот сейчас этот поразительный скачок! Метеорит! Тогда была бы кратковременная ионизация — при его прохождении в атмосфере. Но ионизация продолжала нарастать. Что произошло там, куда отправился начальник с двумя помощниками!

В темноте полярной ночи трактор прокладывал себе путь по наклонной равнине, покрытой вечными льдами. Через два часа он добрался до точки, обозначенной координатами. Перед полярниками поднималась крутая стена: горный гребень. Они зажгли фары и стали внимательно исследовать гладкую ледяную поверхность.

— Смотрите!.. Вот оно! — воскликнул Стефан.

Небольшой участок чистой поверхности льда был выщерблен. Выбитые угловатые осколки валялись неподалеку.

Среди осколков льда очень заметны темные предметы, похожие на металлические брызги, затвердевшие после расплавления. Значит, это все-таки был метеорит!

Вдруг под лучом карманного фонарика Матея блеснул кристалл! Матей шагнул вперед. Ошибки не было. Темный предмет с плоскими гранями. Кристалл — во льдах Антарктики!

Крайне удивленный, Матей подошел, схватил его рукой в перчатке. Выпрямился, разжал стиснутые пальцы.

— Что такое! Я упустил его!

Услышав восклицание, подошли Стефан и руководитель группы. Некоторое время все искали кристалл, оглядывая лед сантиметр за сантиметром.

— Тебе показалось, что был ледяной осколок, — сказал Стефан. — Пошли.

Но Матей продолжал искать.

— Нашел! Вот! Не один, а много!

На гладком льду ясно виднелось несколько темных кристаллов.

— Будьте осторожнее! Не трогайте! — Начальник, остерегаясь прикоснуться к крайнему из кристаллов, старался разглядеть форму кристалла — черноватого, с металлическим отливом.

— Октаэдр. — Он внимательно рассматривал кристалл в свете фонарика.

И вдруг — фиолетовая искорка!.. Вот и все. Но кристалла больше не было! Ни следа! Кристалл исчез!..

Начальник первым пришел в себя.

— Что делать! К ним нельзя подойти близко. Смотрите… два, три… четыре… Их осталось только четыре…

— Их нельзя терять!

— Но нельзя и приблизиться к ним. Они словно испаряются, почувствовав теплоту человеческого тела. Если даже мы сможем отнести их к трактору не куске льда, они исчезнут в кабине.

— А если поместить их в очень холодную среду! — предложил Матей. — У нас на станции есть жидкий кислород… Это минус 182 градуса.

— Попробуем! Стефан, свяжись со станцией по радио.

Сообщение принял Василе. После нескольких минут сборов со станции вышел второй трактор. Идя по следам, оставленным первой партией, Ирина и Василе достигли подножия ледяного гребня.

Держа в одной рук сосуд Дьюара с жидким кислородом, а в другой — длинные клещи, Василе приблизился к одному из кристаллов.

Василе захватил кристалл, задержал его над горлышком термоса, разжал клещи. Послышался слабый всплеск. Кристалл упал в ловушку с жидким кислородом. Василе слегка встряхнул термос. Кристалл существовал!

Все вздохнули свободнее. Так же собрали и остальные кристаллы — каждый в отдельный термос.

— А теперь идемте.

ДЕНЬ В КИБЕРНЕ

Ирине так и не удалось уснуть. Она лежит в темноте, широко раскрыв глаза. Прошел день… Неужели с того момента, когда она вступила в город химической кибернетики, прошел только один день?..