Клуб любителей фантастики, 2005

Дома, в спокойной обстановке, Степан пришел к выводу, что на его сознание подействовал тот случай в парке. «Надо идти к врачу, хотя это и неприятно», — решил Степан. Наутро, ничего не сказав жене и сыну, Степан отправился в поликлинику. Еще вчера он бы рассмеялся в лицо тому, кто сказал бы ему, что он обратится за помощью к психиатру… Очереди у кабинета врача не было. Степан постучал и, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет. Психиатр сидел, склонившись над столом, и что-то писал.

— Слушаю вас, — наконец сказал врач и поднял голову. Степан побледнел и попятился, увидев прямо перед собой серое лицо и черные глаза.

— Успокойтесь. Что с вами? — участливо спросил врач.

Степан дрожащим голосом признался:

— Я боюсь вас.

Врач засмеялся:

— Чем же я вас так напугал?

— Доктор, у вас странный вид.

— Вот как? А у других людей какой вид?

— Разный. У одних — обычный, у других — как у вас…

— И давно это с вами?

— Нет, недавно. В командировке я посетил один аттракцион. «Космический диван» называется.

— Дальше…

— Он сломался, раскрутился, как бешеный…

— Понятно. Ну, это не могло так на вас подействовать.

— Так что же со мной, доктор? — Степан, превозмогая страх, посмотрел врачу в лицо.

— Возможно всякое, в том числе и опухоль.

— Да что вы? Это гак серьезно? — испугался Степан. Врач уставился на него своими бездонными глазами:

— Итак, каким вы меня видите?

— У вас серая кожа, и глаза… странные, черные, без белков.

Врач помедлил и сказал:

— Все-таки, я думаю, будет лучше, если вы все узнаете сейчас. Присаживайтесь.

Степан сел на стул и, не в силах смотреть на врача, повернулся к окну.

— Вы удивитесь, но с вами все в порядке, — твердо сказал врач. Степан недоверчиво взглянул на него:

— Тогда что же с вами и с другими, такими же, как вы?

— И с нами тоже — ничего. Все нормально, за исключением одного. Очень скверно, что вы стали нас видеть.

— Кого это «нас»?

— Мриллов.

Степан вытаращил глаза:

— Кого-кого?

— Неважно. Тех, кто пришел вас спасти.

— Спасти? От чего?

— Странный вопрос… От вас самих, конечно же! Впрочем, то, что вы можете погубить сами себя, — еще полбеды. Вы погубите планету, на которой живете. А вот этого мы вам не позволим! Слишком богаты недра вашего шарика.

Степан был ошеломлен, но смог выговорить:

— Продолжайте. Это все же лучше, чем безумие…

— Не знаю, не знаю. Вообще-то людям почему-то все время везет. Вы по самой своей природе так агрессивны, что это граничит с безумием. Без присмотра извне вы бы давно самоуничтожились. Много тысячелетий развитие вашей цивилизации контролировали карраниды — разумные хищники и наши вечные враги с планеты, расположенной у звезды, которая входит в двойную систему с вашим Солнцем. Раз в несколько тысячелетий эта планета вместе со своей звездой приближается к Солнцу, что позволяет карранидам добираться до вас. К счастью, эти отвратительные существа до сих пор не располагают такими межзвездными кораблями, как мы, мриллы — дети Сириуса! — с пафосом закончил врач.

— Доктор, а вы сами… не того? — спросил ошарашенный Степан.

— Вам надо кое-что знать, — не обращая внимания на бестактность пациента, продолжал психиатр. — Карраниды уготовили для вас, людей, незавидную участь. Я уже говорил вам, что это — раса хищников. Пригодные для жизни планеты, они обустраивают для размножения теплокровных животных, которых потом используют, чтобы восполнить энергетические потери своих организмов. Вот и Землю они превратили в саморазвивающуюся ферму, населенную существами, которые могут быстро увеличивать биомассу без особых энергетических затрат.

— То есть нас попросту собираются сожрать? — возмутился Степан.

— Я не хочу сказать ничего для вас обидного, но из всех существ на Земле ваши организмы обладают самым богатым и сбалансированным составом микроэлементов.

Степану показалось, что врач сглотнул слюну.

— Да не вздрагивайте вы так! Мы, мриллы, — вегетарианцы, в отличие от гадких карранидов… и вас, людей, — добавил он, как показалось Степану, с отвращением. — Самое ужасное, что для создания человеческой расы они использовали генетический материал земных приматов и военнопленных мриллов, так что мы с вами в какой-то степени родственники, — монотонно продолжал мрилл, — а родственникам надо помогать, ведь так?

Степан кивнул.

— Вот почему мы здесь. Это наш десант на Землю. Карраниды разбиты нами в Великой битве на обочине Млечного пути, — опять перешел на пафос мрилл.

— Мы теперь в безопасности? — с надеждой спросил Степан.

— В относительной безопасности, мой друг. Вы продолжаете развиваться в соответствии стой программой, которую заложили в вас карраниды. Ваша численность приблизилась к критической отметке. Но, к счастью для всех вас, мы опекаем вашу расу. Но и вы должны будете поработать на благо нашей цивилизации. Вы будете помощниками великой расы мриллов в колонизации Правого рукава Млечного пути. Конечно, с вашим уровнем развития вам придется выполнять самую черновую работу, — заключил мрилл.

— То есть быть у вас рабами?