Клуб любителей фантастики, 2011

— Зажигание.

Разовый пуск нескольких ракет!.. Задрожало всё — несмотря на толстенные фундамент и стены, продуманную систему защитных амортизаторов.

Тяжёлый грохот проникал в пусковую, частично поглощённый звукоизоляцией. Мои зубы выбивали чечётку, и от вибрации, и от страха.

У ребят из дежурного состава, на мой взгляд, самочувствие было не лучше.

Да, присяга, долг, защита нации. Мысли о родных и близких. Но когда происходит нечто в этом роде…

Постепенно вибрация угасла. И затих грохот.

Дежурные откинулись на спинки офисных кресел, с белыми лицами.

Нас троих по-прежнему не замечали.

Я уставился на ближний экран.

Цветные условные обозначения, подвижные точки, пунктиры.

Всё было, как я и расписывал гостям. Ракеты вышли в космос. Дружно сбросили носовые обтекатели, каждый в два лепестка, в два полуконуса. И дружно приготовили к удару боевые заатмосферные блоки.

На экране бежали текстовые комментарии. Основная часть информации дублировалась в аудио-режиме, нежным девичьим голосом. Меня он не успокаивал. Боевых ударных блоков не меньше дюжины. А цель — одна. Расточительно. Вдруг первая цель — пристрелка? Вдруг после неё враг нанесёт массированный удар большим количеством боеголовок? У нас просто не хватит перехватчиков. На базе Форт-Грили их двадцать пять, из запланированных двадцати шести. А на военно-воздушной базе Вандерберг в Калифорнии — три, из запланированных четырёх. Всего двадцать восемь… Маловато…

Вражеская боеголовка задействовала комплекс защитных мер. Выстрелила пакет ложных целей. Согласно имеющимся в компьютерах сведениям — это надувные лавсановые баллоны, дипольные отражатели и миниатюрные генераторы активных помех. Ещё боеголовка начала маневрировать, стремясь уклониться, избежать столкновения.

Бесполезно. Ударных блоков слишком много.

И ударные блоки непрерывно получали обновлённые координаты цели. Мощные радары на земле и в океане помогали им отличить настоящую цель от всех ложных. Ударные блоки рационально корректировали свои траектории с помощью ракетных боковых двигателей. Инфракрасные головки самонаведения, установленные в передней части, ловили цель.

Вражеская боеголовка обречена. Ей не пробить заслон.

Если бы в космос вышел один перехватчик, она имела бы шанс. От дюжины блоков — не уйти.

Но современные баллистические ракеты несут, как правило, целый выводок боеголовок. Другие не обнаружены?

В это время на экране перемещались точки. Рой фиолетовых спешил навстречу зелёной — выстроился полукругом, уплотняясь с каждой секундой. Последовала схематичная вспышка. Разошлось облако мельчайших, не опасных уже осколков.

— Цель поражена, — внешне суховато и при этом — едва сдерживая торжество, объявил командир отделения. Подчинённые, вопреки Уставу, огласили помещение криками, шквалом рукоплесканий.

Это было нервная разрядка.

Наши гости переглянулись. Судя по их улыбкам, они тоже остались довольны. Может, очередная проверка?

Не похоже.

Они здесь — для подстраховки?.. Сотрудники ФБР, АНБ? Иной секретной конторы?

— Всё, пошли к воротам, — сказал Писака. Оператор навёл на меня камеру.

Надо было вызвать охрану и скрутить липовых журналистов в бараний рог… Чёртова камера…

Со временем её действие ослабевало. Когда мы ехали к КПП, я не мог воспротивиться, но мог говорить.

— Чья ракета? — спросил я. — Иран, Китай, Северная Корея? Или — Россия?

Писака ухмыльнулся:

— Так и быть, скажу. Не Иран, не Китай, не Корея. Не Россия. Корабль из космоса.

— Шутка?..

— Нет. Корабль, с разумными существами на борту.

— А вы люди в чёрном?.. Просто сегодня вам пришло в голову надеть куртки и джинсы?.. В Центре опознали боевую ракету, опознали ядерную боеголовку!

— И в Центре были наши. Повлияли на восприятие. Хотя недостающий кусок траектории, половину свободного полёта, разгонную часть, прописать не удалось… И чуть не произошёл сбой, ты сам видел. Мы сюда прибыли, чтобы исключить сбои.

Он не шутил.

Я нахмурился:

— Это — визит?.. Они враждебны?

— Им нужны мы, а не вы. Они летели за нами.

— Кто — они?

— Я же сказал — разумные существа.

— А вы кто?

— Мы не отсюда. После уничтожения судна там задумаются. Решат не трогать нас, чтобы не развязать тут ядерный конфликт.

— Вы прячетесь?

— Верно.

— Почему рассказываете? Не боитесь, что я обо всём доложу?

Писака взглянул с сочувствием:

— Откроешь рот — упекут в медсанчасть. А будешь настаивать — выпрут из армии, в связи с психической неустойчивостью. Хочешь расстаться с погонами, лишиться куска хлеба? Сам подумай — нужен базе Форт-Грили офицер, твердящий о пришельцах, которые проникли на базу, в Командный центр, использовали в своих интересах ракетный щит? Нет, дружок, тебе лучше — молчать.

Он говорил. Я слушал. Вёл машину. И скрипел зубами.

Он прав, чёртов Писака.

Я не знал, кто они, я не знал — откуда, не знал, что они делают на Земле.

И от неспособности хоть что-то изменить у меня сводило челюсти. Зубы скрежетали ещё громче.

— Но это лирика, — сообщил с очередной усмешкой Писака. — Инцидент забудется, уйдёт из ваших голов и компьютеров. Вот так.