Клуб любителей фантастики, 2013

Я припомнил свои штудии:

— Ничто, обладающее массой, не может двигаться быстрее луча света в чистом вакууме. С приближением к скорости луча — масса объекта стремится к бесконечности.

Учёный возразил:

— Постулат, согласно которому увеличение скорости приводит к росту массы, — неверен. Возрастает «релятивистская масса», это фиктивная величина, которая удобна для проведения расчётов… От неё отказались, поскольку она вовсе не приводит к упрощению — зато вносит путаницу. На самом деле, с ростом скорости повышается кинетическая энергия — более чем квадратично… И всё же наличие массы крайне осложняет разгон.

— Устранить массу — нельзя?

— Увы, нет. Масса — форма энергии. Материя сгущается благодаря наличию массы, иначе все элементарные частицы имели бы скорость, равную световой, и разлетались. Хотелось бы вам разлететься в пространстве?

— Сомнительное удовольствие. Нет способа экранировать массу? Я, конечно, профан, но — вдруг?

— Приливные волны гравитирующих масс — не экранируются. Гравитация — древнейшая, первичная сила Вселенной.

— Значит, и масса, источник гравитации, не экранируется, — пробормотал я. — Вы обошли препятствие? Как?

— Математика часто опережает непосредственный человеческий опыт, выходит за рамки обыденного сознания… Отрицательные числа, введённые когда-то в математику, сделали не столь невероятным существование отрицательных величин — уже применительно к явлениям природы. Отрицательная масса, энергия. Физика оперирует подобными категориями в своих космологических построениях. А что если пойти чуть дальше? Отрицательное пространство, отрицательное время…

— Ничего себе — чуть. — Я скептически хмыкнул. — Вы переворачиваете фундаментальные понятия, основу человеческих научных представлений о мире.

— Значимо лишь то, что имеет контрастную пару: свет — тьма, электрон — позитрон. И так далее. Масса влияет на пространство и порождает гравитацию. Отрицательная масса влияет на пространство и порождает — антигравитацию… Способна даже менять знак пространства. Космический вакуум полон, согласно Дираку, неких потенциальных частиц, с отрицательной массой… Если коротко, идея состояла в следующем — накапливать потенциал отрицательной массы, эквивалентно массе корабля.

За окном мелькали деревья парковой зоны, окружающей научный центр. Показались ворота, за них журналиста не пустят.

Успеваю задать лишь один вопрос:

— Что же произойдёт?

— Сбалансированная масса такой системы выразится — нулём. А нулевую массу разогнать до скорости луча света в чистом вакууме уже гораздо проще. Физик улыбнулся, будто говорил о совершенных пустяках.

— Спасибо. — Я тоже улыбнулся. Машина остановилась перед воротами.

Я попрощался.

Глядя вслед машине, вздохнул с облегчением.

* * *

До шефа дошли некие туманные слухи. Он почуял сенсацию. Поручил интервью с физиком. Учёный вновь предложил интервью на ходу.

Правда, на этот раз — в полёте на Марс. Туда и сразу обратно. Доверительно сообщил: корабль не станет выходить на световую. Полгода в один конец. Ещё полгода — на обратный путь. Ради получасовой эксклюзивной беседы. Не слишком расточительно? Яйцеголовые — странные люди.

Я взял тайм-аут на согласование.

Шеф настаивал. Припомнил старые грехи. Заставил согласиться.

Иногда мы вынуждены принимать кабальные условия.

Чтобы не терять время, захватил материалы для книги, над которой хотел покорпеть.

Я как бы отправляюсь в творческий отпуск…

Корабль, наконец, покинул орбиту Земли и вышел в открытый космос. Расстегнув привязные ремни, я в назначенный час постучал в каюту. Физик открыл. Приветливым жестом указал на кресло.

Я включил диктофон:

— Расскажите, пожалуйста, над чем вы работаете. Если нетрудно — попроще, для широкой аудитории.

— Постараюсь. Наши корабли сегодня достигают световой. Но путь в двести световых лет займёт — двести земных лет. А путь в миллиард световых лет? Большие расстояния человеку, даже при световой, недоступны… Возникла идея формировать, в свёрнутом виде, потенциал отрицательного пространства. Корабль выполнил ряд навигационных манёвров, задал вектор поступательного движения. Мы фокусируем отрицательное пространство. Затем вычитаем из положительного, строго по кратчайшей прямой. Возникает коридор изъятого пространства, с диаметром, немного превышающим диаметр судна. Это не движение объекта в пространстве — не движение, которое, при любых условиях, даже на миллиметр не превысит скорость луча света в чистом вакууме. Это смещение фрагмента самого пространства. И как раз по вектору. С данным фрагментом пространства корабль сместится в нужную точку.

— Сложновато… — признался я. — Разве теория снимает все проблемы?

— Да. Чем выше потенциал отрицательного пространства, тем более далеко можно уйти в обычном пространстве.

— А релятивизм? На корабле миновали годы, на Земле — столетия.

— Человек преодолеет огромные расстояния мгновенно. Устранить релятивизм совсем не удастся, но можно его минимизировать. Так нам откроются реальные перспективы освоения Космоса.

Я, честно говоря, был разочарован. Кому нужны отвлечённые мечтания, которым вряд ли суждено воплотиться?