Клуб любителей фантастики, 2017

Переносы велись из разных секторов эклиптики. Не было единого направления.

Кроме того, каждый информационный пакет транслировался другим телепортатором.

Почему совпали цифры при совершенно разных условиях?

Впрочем, не совсем разных: точка прибытия, конечно, была общей — приёмный узел ВКС на Земле.

Из членов экипажа станции пользовались телепортатором лишь трое ослушников.

По кодированной связи я приказал взять под наблюдение двух предшествующих и найти лучшего специалиста по телепортации.

Доложил полковнику, что возвращаюсь.

Он холодно вскинул брови. Я покидал станцию, не пробыв на борту и пары часов, ничего толком не сделав. Я не провёл допрос. Командир был разочарован.

В делах имелись протоколы допросов, в ходе которых применялись спецпрепараты — из тех, что развязывают язык. Все ослушники довольно подробно говорили о частностях. И ни слова — о причинах. Допрос с моим участием не дал бы новых сведений.

Я не стал объяснять.

Чутьё говорило мне, что нужно действовать быстро.

* * *

Лучший специалист был гражданский.

Маленький, лысенький, пожилой, с острым взглядом карих глаз. То и дело касался рукой воротника рубашки, не стянутой галстуком. Расстёгнутый ворот, свободный джемпер, мешковатые спортивные брюки, всё неброских тонов. Специалист находился в отпуске, но чувствовал себя неловко без костюма-тройки. Наша встреча казалась ему сугубо официальной. Как же: доставили чуть ли не силой.

— Вы телепортатором пользовались? — спросил я, хотя располагал данными из надёжных источников.

— Не довелось, — улыбнулся профессор. — Не было нужды.

— Возможен перехват информационного пакета, с внесением корректив?

— Вот уж вряд ли. Перехватить, взломать сложнейшие коды, разобраться в структуре и в содержании информации, внести изменения даже при наличии квантовых дешифраторов это нереально, поверьте… Что-то произошло с человеком?

— Да.

— Каковы показатели самоидентичности?

— В пределах нормы. Тем не менее человек совершил поступок, не отвечающий прежней личности.

— Связываете изменение с телепортацией? Перехват информационного пакета в процессе трансляции невозможен, я ручаюсь.

— На какой стадии — возможен?

— Хм… При обработке записанной информации, в точке отправления.

— Другие варианты есть?

— В точке приёма — непосредственно перед репликацией. Осмотрите принимающий узел. Между каскадным приёмником и репликационной камерой. Но там всё опломбировано.

— Полагаю, вам будет нетрудно заметить лишнее.

— Так я должен провести осмотр?..

— Вы специалист.

— Приказ?

— Нет, просьба.

— Которую нельзя отклонить…

* * *

В соответствующем подразделении ВКС мне открыли все двери.

Я, в свою очередь, некоторые двери закрыл.

Над дверью, за которой находился телепортатор, вспыхнул транспарант — «Регламентная калибровка от завода-изготовителя». Предлог, избавляющий нас от дежурного персонажа. На всякий случай я заблокировал активный режим сканеров, которыми вооружились мой консультант и пара техников из военной прокуратуры. Техники, обесточив телепортатор, начали снимать кожухи и разбирать коммутацию, там, где, по словам профессора, следовало искать лишнее. Консультант изучал шлейфы, уходящие в нутро сверкающей никелем — похожей на яйцо — репликационной камеры.

Всё было своё, родное, обусловленное схемой заводской сборки. Профессор уже был готов заявить о бесперспективности наших усилий. Для очистки совести потянул отдельный провод в мощной изоляции, высвобождая часть, входящую непосредственно в уплотнитель.

Замер, с несколько озадаченным видом.

Подойдя, я посмотрел на экран сканера.

Едва заметное кольцевое утолщение под изоляцией.

— Дайте-ка резак, — попросил эксперт, тронув за рукав техника постарше. — Нет, лучше вы сами.

Техник склонился над проводом, осторожно вскрыл изоляцию.

Включив максимальное увеличение, профессор удивлённо воззрился на картинку.

Провод охватывало колечко из светлого металла — тонкое, плоское, с мелкой насечкой, в которой смутно угадывалась сложная компонентная структура.

— Поздравляю!.. — растерянно хмыкнул эксперт. — Кажется, мы нашли то, лишнее…

Он лихорадочно тыкал пальцем в сенсор активного сканирования. Вспомнив, что сенсор я заблокировал, гневно обернулся. Ничего сказать не успел.

Тренькнул мой наручный коммуникатор: старший из военных полицейских, оставленных мной у КПП, доложил о задержании техника ВКС, который занимался тут обслуживанием телепортатора. Несостоявшийся беглец намеревался покинуть территорию. При задержании умело сопротивлялся. Но бойцов военной полиции учат скручивать и спецназ.

* * *

Я приказал тщательно обыскать техника ВКС и взять под стражу. Приказал немедленно арестовать предшествующих ослушников. Приказал исключить возможность самоубийства. Сообщил в контрразведку и в научное подразделение.

Оставалось ждать.

Профессор не мог успокоиться. Нервно ходил от стены к стене. Забывшись, лез к телепортатору. Приходилось одёргивать.

— Чья технология? — в пятый или в шестой раз вопрошал эксперт, кусая ногти. — Это не могли изготовить на Земле!

Сочувственно вздохнув, я приложил указательный палец к губам: