Клуб любителей фантастики, 2017

У лейтенанта Петри последние полчаса были все основания считать себя родившимся в рубашке. Накануне пара «корсаров» К-16— несколько устаревших, но надёжных и хорошо себя зарекомендовавших в полярных широтах палубных истребителей-штурмовиков под командой оберлейтенанта Кинчева взлетела с трамплина крейсера «Герат» для выполнения отвлекающей атаки на авианосную группу противника. Кинчев воевал уже второй год и считался опытным лётчиком, а для его ведомого лейтенанта Петри это был только третий боевой вылет. Они шли на бреющем, на высоте всего нескольких метров над поверхностью моря и, только подойдя на предельную дистанцию нанесения удара, набрали расчётную высоту. Выпустив по команде Кинчева весь боезапас ракетоторпед, Петри вслед за ведущим заложил глубокий вираж, чтобы создать у «белых» видимость их повторной атаки. Судя по всему, противник им поверил, потому что тут же «миледи» (так лётчики с чьей-то лёгкой руки называли систему предупреждения о радиолокационном облучении противником) приятным женским голосом сообщила, что штурмовик захвачен в чужой прицел и сейчас последует ракетная атака. Почти сразу самолёт ведущего взорвался в результате прямого попадания ракеты — шансов спастись у Кинчева практически не было. А Петри неожиданно для самого себя оказался везунчиком. Ему удалось выполнить удачный манёвр и, выпустив тепловые ловушки, уйти от первых ракет. Но потом на него откуда-то сверху свалилась пара «горбылей», судя по манере боя совсем не новичков. Петри удалось сбить один из них, удачно применив «кобру» с последующим переводом в горизонтальный «тэнкан», но второй всё же ухитрился достать его из пушек. Ему ещё раз повезло, когда его спасательная капсула мягко опустилась на великолепный песчаный пляж, на который одна за другой накатывались громадные пепельно-серые волны. На песчаный берег, а не в океан, температура воды которого в это время года могла опускаться до нуля градусов. Выбравшись из капсулы и осознав, что жив и невредим, лейтенант вытащил из специального отсека ранец с АЗ[1] и закинул его за спину. Затем, погладив ещё тёплую обшивку капсулы — всё, что осталось от его самолёта, он пошарил рукой возле кресла и быстро пошёл прочь. Когда он был уже в метрах ста от капсулы, в воздухе грохнуло и в спину мягко толкнуло взрывной волной. На место, где только что лежала капсула, опадало косматое облако. Теперь «белым», если они успели засечь траекторию падения капсулы, труднее будет определить точку её приземления. На тот случай, если им это удалось, Петри решил подстраховаться и отойти от места приземления как можно дальше. Петри пошёл в армию добровольцем чуть более года назад, после того как крылатая ракета «белых» попала в железнодорожное депо, в котором работал его отец. Погибла почти вся ночная смена. У отца в этот день был выходной, но в депо заболел один из мастеров и отца вызвали на подмену. Пережив ужас похорон самого близкого человека, Петри решил, что в колледже он доучится позже, и пришёл в военкомат. У него была хорошая физическая подготовка, и его взяли в авиацию. Окончив ускоренные курсы пилотов палубной авиации и получив лейтенанта, он был направлен на тяжёлый авианесущий крейсер «Герат», принимавший участие в боевых действиях в Северном океане. Сегодня у него был третий боевой вылет.