Клуб любителей фантастики, 2017

Вокруг не было видно ни души, но вдруг Артём увидел человека, вернее журналиста в таком же, как у него, аутопсическом костюме. Это был корреспондент другой телекомпании, конкурент. Обычно журналисты разных каналов из-за конкуренции не очень любят друг друга, но не в этот раз. Артём был несказанно рад увидеть на улицах опустевшего города гомо сапиенса. Приблизившись, он понял, что журналист — женщина. Сквозь стекло её шлема Артём узнал Анжелу с седьмого канала, выглядела она очень напуганной.

— Как я рада увидеть хоть кого-то! — воскликнула она и развела руками. — Это просто ужас!

— Больше никто не уцелел? — спросил Артём.

— Никто. Да и нас, похоже, спасли эти шутовские костюмы. Я сначала не поняла, а потом сообразила, что костюм излучает энергию, образуя нечто вроде защитного экрана, вот меня и не заметили пришельцы. По крайней мере, я очень надеюсь, что это так.

Артём не знал ответа на этот вопрос, возможно, учёные потом как-то исследуют этот феномен. Сейчас самым главным было то, что защита работает.

— Что будем делать? — спросил Артём.

— Сейчас или когда батарея сядет?

— У меня есть запасная.

— А у меня нет, отдала ассистенту перед эфиром. Она ведь тяжёлая.

— Как надолго у тебя хватит заряда?

— Часа на два максимум, а потом мне крышка.

— Отдам тебе свою батарею, — попытался успокоить коллегу Артём. — Это ещё пять часов.

— А дальше?

— Пока есть время, мы можем разработать план, как остановить слизней. Предлагаю для начала укрыться где-нибудь.

— Тут рядом неплохое кафе, — сказала Анжела. — Там хороший кофе и вкусные булочки.

Несмотря на то, что беспокойство о качестве кофе и выпечки в настоящий момент казалось абсурдным, её предложение выглядело как-то по-мирному и успокаивало. Наверное, телезрители также почувствовали себя лучше. Артём и Анжела свернули за угол, здесь стоял танк, в боку которого зияла огромная дыра. Похоже, слизни выжгли её какой-то кислотой, чтобы добраться до экипажа. Это могло значить то, что они почувствуют человека, где бы он ни укрылся, и обязательно настигнут его. Журналисты вошли в кафе, в котором было непривычно пусто и сели за столик, чтобы обсудить, как выбраться из этой передряги. Слизней поблизости видно не было, и Артём решил снять шлем. Анжела последовала его примеру.

— Может по чашечке кофе? — предложил Артём. Анжела кивнула.

— Ты тоже отключил входящие каналы? — спросила она.

Артём кивнул.

— И я не могу слышать вопли зрителей и начальства, — сказала Анжела. — Но трансляция идёт. Если мне суждено погибнуть сегодня, пусть от этого будет хоть какая-то польза.

Пока Артём возился с кофемашиной за барной стойкой, Анжела рассматривала инопланетный объект в электронный бинокль, который кто-то из посетителей кафе оставил на столике. И скорее всего, «оставил» — значит буквально: единственное, что от него осталось. Корреспондент седьмого канала внимательно изучила каждую деталь ковчега.

— Странное дело, — произнесла, наконец, она. — По нему столько раз палили, а повреждений никаких не видно.

— Причём стреляли разными снарядами.

— Получается, что ни пробить, ни сжечь его невозможно.

— Часто бывает, что крепкое снаружи очень уязвимо внутри, — сказал Артём. — Вспомни танк, который мы только что видели. Стоило слизням попасть внутрь — и всё было кончено.

— Что ты предлагаешь?

— Надо пробраться в ковчег, пользуясь тем, что они не видят человека в аутопсическом костюме, и сжечь их изнутри.

— Думаешь, они горят? — спросила Анжела.

— Я не знаю, но в этом танке, надеюсь, найдётся зажигательный снаряд. Ты видела когда-нибудь, как он работает? А я видел на войне. Бушующее пламя разливается по огромной площади. Если пришельцы и не сгорят, то в живых, во всяком случае, не останутся.

— Допустим, мы занесём снаряд в ковчег, но как дистанционно взорвать бомбу?

— Во-первых, понесём не мы, а я. Анжела запротестовала, похоже, в ней внезапно заговорил амбициозный журналист. Артём успокоил её тем, что соединит свои камеры с её, и, таким образом, зрители седьмого канала увидят ту же картинку, что и его. Нехотя она согласилась.

— Бомбу взорвёшь дистанционно ты, — сказал ей Артём. — Я вытащу контакты взрывателя у снаряда, которые мы замкнём при помощи одной из независимых камер. Артём вытащил из сумки на поясе маленькую камеру и пульт дистанционного управления к ней.

— Какой раритет, — сказала Анжела. Действительно, такими камерами сейчас пользовались не часто, предпочитали летающих роботов. Но, к счастью, Артём оказался репортёром старой школы.

— Мы оставим камеру возле снаряда, — сказал он. — Так сможем и наблюдать за ним, и взорвать дистанционно. Вот эта кнопка включает подсветку, на неё я и замкну контакты взрывателя.

Они надели шлемы и отправились за снарядом. В танк Артём забирался через дыру, проделанную слизнями. Делал он это аккуратно, предварительно осмотрев рваные края бронированной обшивки. Впрочем, никаких следов разъедающей металл слизи не обнаружилось. Вскоре он нашёл снаряд с нужной маркировкой и вынес наружу.

— Тяжёлый, — сказал он Анжеле.

— Тебе такой и два метра не пронести.