Клуб любителей фантастики, 2018

В наушниках рации, на общем канале, послышатся крик: — Отлично! Все снято!

Капитан удовлетворенно кивнул и поднял руки к горлу скафандра. Расстегнул тугую защелку и с облегчением сиял с головы большой круглый шлем.

Его примеру последовал второй пилот. Все остальные увидели их странные действия и застыли на месте, как вкопанные в почву столбы. К их удивлению, оба безумца не выпучили глаза, как глубоководные рыбы, поднятые к поверхности моря. Не посинели от отсутствия воздуха, как на большой высоте, и не упали на землю, содрогаясь от мучений удушья.

Отметив, что члены его экипажа находятся в ступоре, капитан поднес шлем к волевому лицу и сказал в микрофон: — Господа, не волнуйтесь! Я и мой помощник не сошли с ума от того, что вдруг осознали ужасную мысль. Я имею в виду то обстоятельство, что нам никому не удастся вернуться назад, на благословенную Землю.

Дело в том, что большая часть ваших знаний о Марсе является умышленной ложью, распространенной американским правительством. В первую очередь. это касается атмосферы планеты и ее магнитного паля. Вам говорили, что здесь нет ни того, ни другого. Поэтому, нет какой-либо жизни, даже бактерий. Сейчас вы все убедились, что это не так. Мы дышим, хотя и с натугой, а вокруг произрастает трава. Значит, здесь есть кислород, а космическая радиация отклоняется магнитным полем планеты и не настолько сильна, чтобы убить клетки обычных растений. Можете снять свои шлемы и проверить все сами.

Члены команды переглянулись и осторожно, один за другом, выполнили приказ командира. Втянули в себя сухой, пахнущий пылью, разреженный воздух. Осторожно принюхались и ощутили запах степи, похожий на тот, что встречается на высокогорных плато.

После чего, огляделись и увидели, что вокруг расстилается огромная плоскость, покрытая низкорослой и редкой колючей травой. Она пробивалась из почвы, усыпанной камнями различных размеров. Да и цвет окружающей местности оказался не красным, а очень похожим на земной.

Правда, здесь имелось и много отличий. Небо над головой темно-синее, словно в высоких горах. Солнце меньше на треть, чем то, к которому они все привыкли, живя на Земле.

Зато грунт отливает знакомым желтоватым оттенком, будто в полупустыне на границе с Мексиканскими　Соединенными Штатами. Не хватает лишь кактусов, да ковбоев в сомбреро.

— Все началось в шестидесятых годах двадцатого века. — сказал капитан. — В те времена СССР вел в космической гонке и первым запустил корабли к Марсу. Однако их преследовали неудачи, которые шли одна за другой.

С 1960-го по 1969-й год, СССР запустил девять зондов, но вес они потерпели фиаско. Три аппарата взорвались на старте, а три не смогли выйти из атмосферы Земли. Лишь один добрался до Марса, но пролетел мимо него. Еще два аппарата вышли из строя уже после того, как прибыли к заданной цели.

Дела у NASA　 обстояли чуть лучше. В 1965 году до Красной планеты добрался американский зонд «Mariner 4». Он тоже прошел мимо небесного тела, но отправил на Землю первые детальные фото, а также информацию об атмосфере и температуре поверхности. Увидев добытые данные, наши ученые поняли, что жизнь на Марсе возможна. А если учитывать развитие техники, то она окажется не очень и трудной. Поэтому, президент решил утаить информацию до лучших времен.

Кто его знает, вдруг правительству СССР надоест давать деньги на неудачные миссии, и оно прекратит исследовать Марс? Тогда приоритет останется за Америкой. Она избавится от конкурента и сможет спокойно готовиться к высадке на Красную планету.

— Но после того, как это случится, все узнают настоящее положение дел, — скажете вы, — прервал себя капитан. Чуть помолчал и продолжил: — Да, но к этому времени США окажутся далеко впереди и догнать их будет почти невозможно.

Пока все прочие страны смогут создать нужную технику, пока они доберутся до Марса, пройдут долгое годы. Мы успеем дотошно исследовать небесное тело и занять самые лучшие площади. Пойди их потом у нас отними.

В семидесятых годах СССР немного оправился от серии больших неудач и предпринял вторую попытку прорваться к лакомой цели. Исследовательский зонд «Марс-2» первым в мире опустился на поверхность планеты.

К нашему счастью, этим все дето и кончилось, он разбился о грунт. Чуть позже «Марс-3» сел на планету достаточно мягко, но по непонятным причинам связь прервалась через пятнадцать секунд.

Наши «Viking 1» и «Viking 2» добрались до Марса лишь в 1975 году, но оба сели удачно и работают очень успешно. Они передали отличные фото на Землю, которыми мы не спешили делиться с «Советами».

Надеялись, что последние промахи охладят их правительство и те перестанут «выбрасывать» деньги на неподатливый Марс. Так все и случилось. Потом началась «перестройка», инициированная нашим госдепом, и советская космонавтика задышала на лапан.

— Значит, все фото, что постоянно печатали в СМИ, это просто подделка? — задал вопрос один астронавт.

— И карты Google Maps тоже? — поддержал его другой член экипажа.