Клуб любителей фантастики, 2018

— Ладно, — король макнул рукой. — Забудем про него. Но принц Завнавии тебе чем не угодил? Тут-то не придерешься, пялился на твои ноги так, что хотелось ему в зубы дать.

Принцесса презрительно скривилась.

— Бабник!

Король всплеснул руками.

— Ну, знаешь! Тебе не угодишь!

— Ваше Величество, — принцесса встала и положила королю голову на плечо. Прием безотказный, она знала. — Признайтесь, ведь вы не хотите такой доли　для своей дочери? Сижу вечно одна в своих покоях, а дражайший муженек мой по всей галактике сеет свое…

— Хватит! — одернул дочь короли — Бог с этой Завнавией. Название еще дурацкое. Гровынию с ее принцем тоже к черту, пустыня а не планета… Мануэля туда же — тоже мне, пятидесятилетний принц… Ну, а этот, как его… Тиму… Тимирумилан? Господи, где такие имена берут? С ним что не так?

Принцесса вздохнула.

— С ним все так. Честно говоря, он бы, наверное, был мне хорошим мужем.

— Ну? — кораль пожал плечами.

— Все дело в том, что он — принц Сабарга.

Кораль снова пожал плечами. Но смотрел почему-то куда-то в сторону.

— Весьма богатая планета.

— Угу, — согласилась принцесса — Тальки вы делаете вид, что забыли одну маленькую деталь. На Сабарге среднегодовая температура даже на экваторе минус три градуса. Я понимаю, что на холоде все лучше сохраняется, и ценю вашу заботу обо мне…

— Прекрати паясничать. — устало сказал кораль, — Согласен, не самая комфортабельная планета. А вот Альгашур? Там точно тепло.

Принцесса заглянула отцу в глаза.

— Вы серьезно, Ваше Величество? А ничего, что принц Джабрад в свое время станет не коралем, а султаном?

— Король, султан… Не в названии дело.

— Конечно, не в названии! — принцесса всплеснула руками. — А в том, что султану Альгашура по закону положено иметь не менее семи жен!

Король слегка смутился, но сдаваться не собирался.

— Но пока-то Джабрад холост! Совсем холост.

— Папа! — напряженным гоном протянула принцесса.

— Что такое? Моя дочь боится конкуренции?

— Папа!

Это было сказано уже тонам последнего предупреждения. За таким тоном обычно следует скандал. А одного скандала в день королю было более чем достаточно. Кораль тяжело вздохнул, вернулся на трон и подпер голову кулаком.

— Дочь, — сказал он умиротворяющим, домашним голосом. — Ты понимаешь,　что женихи закончились? Двенадцать принцев — это все, что может нам сегодня предоставить обитаемая Вселенная. Монархия снова выхолит из моды…

Принцесса фыркнула.

— Как будто свет клипом сошелся на принцах.

— Сошелся, принцесса сошелся. — увещевал король — Ты — дочь короля, и не можешь выходить замуж за кого попало. Принцесса закатила глаза.

— А вот я знаю одного короля, который женился вовсе не на принцессе…

— Дурак был этот твой «один король»! — Его Величество обрушил свой кулак на подлокотник трона — Дурак! Попадись мне сейчас этот сопляк, я бы ему такого пендаля отвесил…

— Ваше Величество — одернула отца принцесса — Вы же в административном здании. И при исполнении.

— Дочь, надо выбрать. — заискивающим тоном сказал король. — Подумала бы еще, а?

— Не из кого выбирать! — отрезала принцесса. — Не из кого! Я хочу выйти замуж по любви!

Король стянул с головы парик и вытер им пот со лба.

— Доченька, — совсем проникновенно сказал он. — Так выходи по любви, я же только за. Но полюбить надо принца. Кроме вопросов чести и всего такого, нужно элементарно обеспечить свое будущее. Или ты думаешь, я всю жизнь буду тебя содержать?

— Конечно! А куда вы денетесь, папенька.

— Никуда не денусь, — согласился король. — И содержать буду. Только ведь… Это сегодня я король, а завтра меня, к примеру, отравят. Или прирежут в собственной постели. А то и вовсе, — короля передернуло — объявят парламентскую республику. Так что… давай еще разик по кандидатам пройдемся.

Принцесса набрала полную грудь воздуха.

Возможно, скандал, которого не хотел никто из присутствующих, все-таки разразился бы. Но в это время в тронный зал вошел герольд. Одна из основных обязанностей герольда — входить именно тогда, когда назревает скандал.

— Его Высочество принц Эльдорадии Макар просит аудиенции.

— Какой Эльдорадии? — изумился король.

— Какой Макар? — заинтересовалась принцесса.

— Прикажете впустить? — осведомился герольд.

Король махнул рукой:

— Давай! — и напялил парик обратно на голову.

Принцесса нежной ручкой стерла с лица короля следы пудры.

— Ну вот, Ваше Величество, а вы говорите, монархия из моды выходит. Вот и на Эльдорадии принц появился.

— Да где вообще эта Эльдорадия? — король потер нос, включив тем самым детектор лжи.

Не то, чтобы человеку уж и соврать нельзя. Тем более принцу. Но, согласитесь, всегда интересно знати в чем именно он врет.

Принц Макар оказался молод, высок, плечист и дерзок лицом. Одет он был, пожалуй, чересчур крикливо, но вкусы в разных концах Вселенной слишком разные, чтобы обращать на это большое внимание.

Свиту принца составляли два таких же дюжих молодца, одетые поскромнее, но также безвкусно.