Клуб Любителей Фантастики, 2019

Как они ни старались держаться подальше от здешнего удальства, хлебосольные логри всё же затащили их в какую-то развесёлую компанию, от которой оба землянина ушли с ощущением того, что если съедят ещё хоть один кусок — их просто разорвёт.

Хаотичное поначалу хождение логри от одного увеселительно-поедательского аттракциона к другому ближе к вечеру сменилось более упорядоченным движением, направленным куда-то к центру города. Невольно увлечённые им, приятели вскоре очутились на главной городской площади, возле храма Ненасытной Утробы.

Здесь было не протолкнуться.

Вся площадь от края до края была запружена народом, и с примыкающих к ней улиц продолжали подходить всё новые массы гуляющих. Что сюда тянуло веселящихся едоков. было совершенно непонятно: если не считать их самих, площадь была совершенно пуста — ни ларьков, ломящихся от разнообразной снеди, ни пирамид бутылок, ни жаровен, источающих ароматный дым, ничего. Лишь в самом центре площади возвышалось нечто, что Виктор сразу окрестил «эшафотом»: высокий помост, на котором на расстоянии двух-трёх шагов друг от друга торчали два столба высотой с человеческий рост. По помосту расхаживал какой-то логри в чудной одежде: ни дать ни взять — королевский палач.

Толпа продолжала расти, логри толкались, оживлённо переговариваясь друг с другом, вытягивали шеи, чтобы лучше видеть помост, но на нём пока ничего не происходило.

— Видал, какая штука? — проговорил Виктор, глядя поверх моря голов.

— Они что, собираются устроить сегодня праздничную казнь?

Фёдоре сомнением покачал головой.

— Что-то непохоже, уж больно все весёлые. Скорее это что-то вроде конкурса. К примеру, выберут самого толстого, кто не сможет пролезть между столбами.

— Ну, ты скажешь тоже! Это какой же он должен быть толщины, чтобы не пролезть в такие ворога! — Виктор покрутил головой, оглядывая близстоящих. потом обратился к топчущемуся слева от него упитанному старому логри:

— Хорошего пищеварения. Не подскажете. что здесь будет? Мы. видите ли, не здешние, туристы с…

— Уплощение. — лаконично ответил логри, приплясывая на месте от нетерпения, не отрывая глаз от помоста.

— Упрощение? — не понял Виктор.

— Это, простите, как?

— Уплощение. — поправил его логри.

— Уплощение? — Виктор переглянулся с Фёдором. — Очень интересно. А что это такое?

— О-о! — пухлая физиономия аборигена сразу преобразилась, озарившись религиозным восторгом. — Это величайшая награда за верность традициям и усердию в делах веры. Переход на высший уровень бытия, где избранные живут вечно, алча и в то же время пребывая в состоянии блаженного насыщения. Голод и радость божественной полноты одновременно…

— Здорово. — откликнулся на эту переполненную елеем речь Виктор. — Но — уплощение? Это что ж, плющить, что ли, будут?

— Уплощать, — снова поправил логри. — Так и есть, чтоб плоско было, иначе никак…

— Однако… — растерянно пробормотал Виктор. — И насколько же надо… гм, уплощиться, чтоб достичь этого высшего уровня?

— О-о, очень тонко. Не больше толщины тени.

— Понятно. Спасибо за разъяснения.

Виктор ухватил Фёдора за рукав и потянул в сторону.

— Слыхал? Не больше толщины тени. Да они тут все сумасшедшие, собираются плющить своих сородичей в лепёшку. Нет, это зрелище не по мне. Я пошёл отсюда.

— Давай посмотрим. — упёрся Фёдор.

— Вдруг ничего страшного. Слышал, что он сказал: новый уровень бытия. Останемся…

На «эшафоте» между тем появился ещё одни логри. Толпа приветствовала его радостными криками. Сделав по помосту небольшой променад, тот прокричал:

— Сегодня трое наших сограждан примут уплощение и достигнут божественных высот бытия! Самые ревностные в вере, самые достойные, лучшие из лучших. Ещё миг — и они взойдут сюда, чтобы сделать последний шаг к совершенству. Встречайте! Офир Кане!

На «эшафот» выскочил средних лет логри. Судя по его брюху, он вёл исключительно праведную в свете их религии жизнь, всецело посвящая себя поклонению святой еде, то бишь истреблению её. Многотысячная толпа ответила на его появление поистине диким рёвом. Под аккомпанемент орущих во всю глотку логри Офир Кане, широко улыбаясь, встал между столбами и чуть присел, точно собираясь прыгать. «Палач» что-то сделал с одним из столбов, и в тот же миг на глазах изумлённых землян уплощаемый превратился во что-то серое и тонкое, как газетный лист. Долю секунды это невероятное серое образование ещё висело там, где только что стоял толстущий логри, а затем исчезло, воспарив ввысь и растворившись в воздухе. Это превращение площадь встретила такими воплями, что у Фёдора с Виктором заложило уши.

— Уплощение, уплощение, уплощение!..