КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2020

— Чем зарабатываете на сладкую жизнь? — спросил я.

— Торгую. В основном — космической техникой.

Выразительно подмигнув Дэху, я пригласил адекватного за наш стол.

Когда напарник вернулся, неся бутылку, разговор пошёл гораздо живее.

Торговец размяк. Щеки у него раскраснелись, в глазах затеплилась симпатия.

— Ребята, я с вами до конца! — с чувством произнёс он.

— До какого ещё конца? — осторожно поинтересовался я.

— Пока не получу от кого-то более выгодное предложение.

Вот настоящий дилер.

Съездили в космопорт, судно показали.

И направились к нему домой, в пригород.

Расположились в кабинете.

Я надеялся, разговор пойдёт в духе взаимопонимания, согласия.

Но, сев за рабочий стол, новый знакомец словно протрезвел. Начал закручивать гайки:

— Вы пришли ко мне, исчерпав другие возможности. Поэтому я диктую условия.

Дэх скрипнул зубами. Я тоже.

С другой стороны, лучше половина, чем ничего. Хоть что-то купим для колонии.

Мы дали согласие.

— Деньги будут — завтра утром, — сказал новый знакомец. — Держите ваши экземпляры документов. Их нужно предъявить в порту.

— Электронные депозиты и пачки резаной бумаги — не вызывают доверия, — сказал я. — Предпочитаем звонкую монету.

— Ради бога. Если готовы носить тяжести.

* * *

Когда утром подходили к дому торговца, насторожила суета.

Полиция, карета «скорой».

Послал Дэха на разведку.

Он вернулся быстро, с мрачным видом.

— Ну? — поторопил я.

— Внезапная смерть. Его сосед уверяет, что — от пули.

— Чёрт… Насколько я знаю, это заразно… Хотелось бы знать, наличка в доме или нет.

— Сосед говорил — от дома уехали две машины, в каждой пять человек. Люди Вагнера, главы здешней мафии. Рванули из города… Нужно уносить ноги, пока целы.

Я недолго раздумывал:

— Хорошо бы взять машину в прокате.

— Но их десять человек.

— Я займусь прокатом. Найди оружие. Так просто я не сдамся.

Выехали через полтора часа.

Отставали мы изрядно. И местность они знали, а мы — нет.

Глядя на детальную карту в навигаторе, я подумал, куда негодяи могли стремиться.

Поехал короткой дорогой.

Впрочем, дорогой это можно именовать с большой долей условности.

Риск оправдал себя. Дэх разглядел на почве следы колёс, свежие.

Мы вышли.

— Две одинаковые машины, — размышлял вслух напарник. — В каждой пять человек. А следы — разные по глубине.

— Тяжёлый груз. Едем. Следи за глубокими следами.

Вскоре следы разошлись.

— Хотят запутать, — хмыкнул Дэх. — Может, обнаружили погоню?

— Вряд ли, мы далеко. Осторожничают, на всякий случай… У них, должно быть, схема отработана.

Поехали за машиной, оставлявшей более глубокие следы.

По карте прикинул, где бы я сам расположился на привал.

Не доезжая пару километров, в предгорьях, заглушим двигатель и — пешком.

А то всполошатся раньше времени.

Этот план реализовать не удалось: нам устроили засаду.

Слава богу — Дэх обнаружил противника, за деревьями, среди камней.

Мы успели выскочить из машины. Укрылись за грудой валунов.

Шквал пуль изрешетил железные борта, прошил лёгкий пластик, разбил стёкла.

— Что за люди, а? — возмутился я. — Слова им не сказал, они сразу — палить!

Вокруг свистели пули.

Некоторые били в каменную баррикаду, некоторые — в машину.

Звенели стёкла, превращаясь в осколки, металл гудел в более низкой тональности.

Хотелось зарыться в землю, и поглубже.

— Ребята полны энтузиазма! — заметил напарник, согнувшись за камнем.

Я решил выложить своё отношение к происходящему.

Что и сделал. Громогласно.

— Это глупо! — крикнул я. — Давайте поговорим! Найдём компромисс!

В ответ прогремел залп.

Двое парней, справа и слева, попытались обойти нас по флангам.

Пришлось вынуть пистолеты, разъяснить, что мы возражаем.

Парни ретировались.

Через десять минут я вновь заорал:

— Это недостойно культурных людей! Предлагаю остановиться!

Ведя переговоры о мире, сменил магазин в пистолете.

И не зря. Мирные инициативы не имели никакого успеха. Стрельба не смолкала.

Я подумал, что выстрелы могут услышать люди из второй машины. И зайти с тыла.

Оглянулся раза два. Активности не зафиксировал.

Потом на меня, вероятно, упал звездолёт, судя по ощущениям.

Всё провалилось во тьму.

* * *

Очнувшись, глаза открывать не спешил.

Проанализировал самочувствие.

Раскалывалась голова, особенно — в области затылка. Мутило.

Иных повреждений вроде бы нет.

Всё-таки зашли с тыла…

Я чуть приоткрыл веки, посмотрел.

В двух шагах виднелся Дэх.

Виднелся он смутно, как будто хотел сохранить инкогнито.

Чей-то взгляд сверлил затылок.

Я с трудом повернул шею.

Позади, на камне, сидел абориген в набедренной повязке, тщедушный, сморщенный.

Карн.

Видел я таких в Сети. Напоминают земных бушменов, только у здешних кожа светлее. Живут охотой, собирательством. Охотясь на крупную дичь, применяют яд, вызывающий паралич сердца. Местные жители предпочитают не конфликтовать с ними — себе дороже.

Моего напарника трудно заподозрить в симпатиях к чужакам.

Однако сейчас Дэх себя вёл сдержанно.

Помог сесть на камень, неподалёку.

Я немного отдышался. В голове прояснилось.

Абориген заговорил, без акцента, глядя в глаза:

— Ты с Земли, но у тебя душа карна. Ты не похож на этих головорезов.

— Надеюсь, — пробормотал я. — Почему тихо стало? Где все?