КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

— Ха, ха. Я сегодня первый! Я первый встал.

— А как же бабушка? — решил я сгустить краски.

Ни секунды не раздумывая, Матвей махнул рукой:

— А бабушка не играет. Так что я первый!

— Ну-ну…

Я снова закрыл глаза. Сын босыми ногами прошлёпал в коридор — значит опять не оделся, и значит, через минуту за одеждой придёт бабушка. А бабушка — это значит открытые шторы, а открытые шторы — это значит. В общем, я тоже встал. Встал, оделся, заправил кровать. Что ещё? Ах, да — шторы. Ну вот, в комнате полный порядок. Тут и бабушка подошла.

— Ты уже встал? Доброе утро.

Мой исследовательский катер «Ариадна» с новейшими антигравитационными двигателями снижался над Большим Красным пятном Юпитера. Транспортные зонды — все шесть сотен — под завязку накачанные жидким кислородом уже ждали меня, расположившись вокруг него. Эта операция готовилась объединённым человечеством последние двадцать лет.

Моя антенна приняла сигнал от грузового буксира, месяц назад доставившего к Юпитеру и зонды, и мой катер, да и меня заодно:

— «Ариадна»! Говорит «Менделеев»! Доложите обстановку!

Сигнал был отправлен ровно семь секунд назад, поскольку буксир сейчас находился за пару миллионов километров от меня, на орбите Каллисто и, в отличие и от зондов, и от моего катера, был оборудован простыми ядерными реактивными двигателями. Проще говоря, не мог приближаться к Юпитеру слишком близко.

— Я «Ариадна». Слышу вас, «Менделеев». Докладываю: к спуску готов.

Ещё пятнадцать секунд…

— Ваша задача — спуститься на три тысячи километров вниз от экзосферы и проследить, чтобы зонды выстроились в правильном порядке. Как поняли?..

— Вас понял. Разрешите выполнять?..

— Разрешаю.

За блинами я вдруг вспомнил, что сегодня на площади какой-то праздник, может даже День города. Матвея уговаривать не пришлось, благо он помнил, что на таких праздниках бывают батуты, карусели и всякие интересные штучки. Мы быстро собрались и вышли. У подъезда, вокруг пары скамеек со спинками, цвела сирень. Такой был аромат кругом, что я замер посреди дорожки и закрыл глаза, стараясь запомнить этот миг.

— Пап, давай поедем на велосипеде!

И этот миг тоже.

— А, пап?

Я вздохнул:

— Давай, туда пешком, а обратно на машине, — как раз устанем и пешком идти не захочется?

— Давай.

И мы пошли.

У соседнего дома Матвей увидел знак, на котором были две стрелки в разные стороны и надпись «газ». Показывая на знак пальцем, он повернулся ко мне и довольно сообщил:

— Там не копать и там не копать!

— Да, да… И в мыслях не было копать ни там ни сям… Только иди лицом вперёд, а то упадёшь.

— А давай мы так пойдём!

— Что, задом наперёд?

— Да, задом наперёд. Мы будем идти и смотреть на дом, а он будет всё дальше. Мы как будто к нему будем идти, а на самом деле уходить. Здорово я придумал?

— Ладно, только немного, а то если долго ходить задом наперёд, разучишься ходить правильно.

Он не поверил:

— Как это?

— А вот так: один мальчик ходил-ходил так и потерялся.

— Как же он мог потеряться?

— А очень просто. Он же всё время спиной вперёд шёл, не глядя, куда идёт. Вот он видит перед собой свой дом, начинает идти, как он думает, к дому, и всё дальше и дальше от дома оказывается. Так и потерялся.

Сын на секунду задумался, оценивая всю серьёзность истории:

— Шутишь?

— Шучу, конечно. Никуда бы он не потерялся, ему бы мама с папой помогли.

— Я тоже так думаю. — Он сделал ещё несколько шагов. — А ты не потеряешься, пап, в своём космосе?

— Нет, сын, не потеряюсь — наши корабли не умеют летать задом наперёд.