КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

— Ты если там потеряешься в космосе, попроси Ариадну пусть даст тебе клубок ниток, и так ты сможешь вернуться.

— Так и сделаю.

Когда зонды стали пропадать с радаров, связь с «Менделеевым» уже была невозможной. Я включил форсаж и направился к ближайшему транспортному зонду. Визуально с ним всё было в порядке. Но вот снизу вынырнул огромный белый пузырь. До сих пор я видел их только издали и не мог оценить их масштабы. Зато теперь увидел: на фоне этого пузыря огромный зонд размером с футбольное поле выглядел крохотной пылинкой. Через несколько секунд зонд исчез в недрах гелевой оболочки, и почти сразу связь с ним прекратилась.

Я проделал ещё несколько бросков от одного зонда к другому — всё напрасно. Концентрация белых шаров вокруг Красного пятна была значительно больше, чем вдали от него. У зондов не было шансов прорваться. Дав команду зондам следовать за мной, я начал подъём к поверхности.

Выбраться удалось лишь двадцати из них.

— «Менделеев»! У нас чрезвычайная ситуация! Практически все зонды потеряны, операция под угрозой срыва…

— «Ариадна», мы закончили анализ. Эти шары идут из внешнего ядра Юпитера. Понимаешь, Женя, Красный вихрь добрался до внешнего ядра! Это конец. Мы не успеем подготовить новую экспедицию.

— Подожди, Олег, не суетись. Ядро ведь вращается, верно?..

— В том и беда! Красный вихрь просто разрывает его на части. Ещё немного и — конец. Юпитер взорвётся, а вместе с ним.

— Я вот о чём. Раз ядро вращается, значит этот разрыв идёт вдоль всего Юпитера, то есть, нам достаточно зайти с обратной стороны, спуститься на нужную глубину и зажечь спичку.

— Постой, постой. Эта цепочка кислородных шаров в водородной атмосфере сработает как запал и подойдёт к Вихрю одновременно с двух сторон. Мы сможем его остановить! Ну, Женька!..

— Разрешите выполнять?..

— Разрешаю. Удачи тебе.

«Удачи всем нам», — подумал я и повёл оставшиеся зонды на обратную сторону Юпитера.

— Пап, смотри, как я умею!

Матвей оттолкнулся что есть силы от вершины батута и, пролетев несколько метров над горкой, плюхнулся на спину. У меня ёкнуло сердце.

— Сынок, аккуратнее. Нельзя рисковать собой по пустякам.

Матвей довольный уселся на край батута и стал надевать сандалии.

— А не по пустякам?

— Не по пустякам можно. Если от этого людям будет польза.

— Ну-ну, — хмыкнул он, а потом посерьёзнел. — Ты ведь не будешь там рисковать в своём космосе?

Теперь улыбнулся я:

— По пустякам не буду.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

— Тогда вызывай машину — я устал. Домой хочу.