КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

— Чёрт! — ругнулся Бочек и завернул машину влево, да так круто, что Мосунова вжало в дверцу. — Это что ещё за фокусы?

К счастью, шар не стал за ними гоняться — катился и катился себе по прямой. Бочек напряжённо следил за его траекторией и остановил вездеход, лишь убедившись, что опасность миновала. Руки у водителя дрожали.

— Едва успели, — глухо сказал он. — Если бы чуть замешкался.

— Если бы да кабы. — перебил его Мосунов. — Увернулись — и хорошо. Вот только, боюсь, в покое они нас не оставят. Глянь-ка туда!

Бочек глянул и снова выругался: теперь начало приближаться одно из размытых пятнышек.

Впрочем, к чести водителя, он быстро взял себя в руки:

— Ну, этот точно пройдёт в стороне, и довольно прилично. Но, похоже, они все зашевелились: сейчас покатится третий, четвёртый, пятый. Что делать будем?

Мосунов проанализировал ситуацию и ничего хорошего в ней не нашёл.

— Надо уносить ноги, — сказал он. — И убирать с плато «Фекду», пока её не сшиб один из этих замечательных шаров. Перелетим в другое место — поблизости, но более безопасное.

Бочек кивнул и тронул вездеход, разворачивая его к кораблю. Потом стал наращивать скорость, а когда довёл её до девяноста, пришла новая беда.

Впереди по-прежнему простиралось застланное туманом плато — и вдруг на экране, отображавшим тот же пейзаж в инфракрасных лучах, вспыхнул огромный оранжевый круг. От неожиданности водитель отшатнулся назад, но тут же впился взглядом в проступившие под картинкой сухие строчки комментария. Из них следовало, что по курсу машины притаилась ямина двадцати метров в диаметре и двадцати восьми в глубину. Кто-то старательно выдолбил её в скальном грунте, прикрыл тоненькой крышкой, и лишь сейчас ловушка выдала себя, начав излучать тепло.

Ни свернуть, ни затормозить было уже невозможно. Поэтому Бочек с отчаянным воплем «А-а-а!» включил заложенный конструкторами, но так ни разу и не применявшийся режим «блоха».

Длина прыжка была критической, поэтому он мог стать для вездехода не только первым, но и последним. Взвившись над ямой, Мосунов с Бочеком хлебнули адреналина как минимум на год вперёд. Однако всё обошлось — перепрыгнули.

«Фекда» поднялась на огненном столбе уже через шесть минут после прибытия экипажа. Ещё никогда ей не приходилось стартовать в такой спешке! Автоматика вывела корабль на орбиту, и лишь после этого Мо-сунов заговорил:

— Как думаешь, Иржи, почему хозяева устроили нам такой приём?

— Потому что мерзавцы! — с чувством ответил напарник.

— А по-моему, они нас просто-напросто не заметили.

— Чего-чего? А от кого же это мы спасались так, будто нам начали поджаривать пятки?

— Понимаешь. Ну вот, скажем, играем мы с тобой на бильярде. Мимо пролетают две уставшие букашки и садятся на стол, чтобы отдохнуть. Ты обратишь на них внимание?

— Нет, конечно.

— То-то и оно!

Бочек сердито засопел.

— Ну, у тебя и сравнения. Это мы, что ли, с тобой букашки? А бильярд причём?

— Да не причём, это я просто так, для примера. На самом деле мы влезли в другую игру — более примитивную. На Земле тоже что-то похожее есть. Расставляют шары, потом бьют по одному из них так, чтобы он прокатился между двумя другими.

— А цель?

— Цель — с помощью этих манипуляций загонять шары в какую-то ловушку. Вроде той, которую мы так удачно перепрыгнули.

— И это называется высший разум? — взвился Бочек. — Ничего умнее не придумали? Мы из-за их дурацких развлечений могли костей не собрать!

— Но ведь собрали, — спокойно возразил Мосунов. — Ты зря кипятишься, Иржи. Да, чуть не влипли. Но больше это не повторится, потому что теперь нам известно главное.

— Мне — неизвестно, — буркнул Бочек. — Ну и что ты такое узнал?

— Да элементарно же! Про игорные зоны слышал? Лас-Вегас, Монте-Карло. Вот и тут то же самое, только в другом масштабе. Допустим, разные концы Галактики обжили цивилизации великанов. Чтобы не было скучно, однажды они скинулись и создали целую игорную планету. Сейчас, похоже, не сезон, но все автоматы работают в демонстрационном режиме. Мы ещё немного покружим на орбите, окончательно придём в себя, а потом. — Он улыбнулся туманному диску планеты, застывшему в центре обзорного экрана. — Эта игра — явно для начинающих, что-то вроде разминки, дальше пойдут намного интереснее. Так что скоро, Иржи, мы спустимся, во всём разберёмся и оторвёмся по полной программе!

Светлана Зотова ВРЕМЯ АРРГЛОВ

По следам катастроф

100 лет после Катаклизма

Инна лежала в шезлонге, и приятный тёплый ветер шевелил её коротко остриженные пепельные волосы. Волны накатывались на берег — одна за одной, неторопливо, уверенно и меланхолично спокойно.

Её всегда завораживало море, вечно меняющееся и всегда одно и то же. Синяя бездна вне времени и пространства, живущая сама по себе и не нуждающаяся в одобрении или порицании, всё принимающая и всё перемалывающая.