КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2022

И они пошли. Через редкий подлесок и дальше — мимо садов и огородов по пыльной просёлочной дороге. И чем дальше они уходили с той полянки, тем образы двух странных пришельцев в нелепых плащах становились всё более зыбкими, пока не исчезли совсем. Когда же они оказались снова в центре небольшого двора, где под старой липой стояло потёртое кожаное кресло, дядя Коля недоверчиво снял с плеча сумку с инструментами:

— Малой, ты не знаешь, куда это я собрался?

— Не знаю, дядь Коля, — мотнул головой малой. — Вроде вы телевизор хотели починить?

— Телевизор? Да нет. Телевизор-то я давно починил. Ну, то есть. Неважно.

Дворник пошарил в сумке, но ничего не найдя, нахмурился:

— Странно. Тут вроде лампа была.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут у мальчишки встопорщились над ушами вибриссы внутренней связи.

— Да, мам? Домой идти? — грустно спросил он.

Мама что-то ему отвечала, и с каждой секундой брови его всё выше взлетали вверх.

— Ого! — воскликнул он, наконец. — Я сейчас!

Он собрался было бежать, но на секунду задержался:

— Дядь Коля! Мне дедушка свой велосипед отдаёт! С двадцатью скоростями! Он маме только что звонил, говорит, сам на нём боится ездить, так пусть внучок. то есть я. Вот!

И он побежал.

— Постой, малой! Ты хоть скажи, как звать-то тебя? Ты не Гришка из семнадцатой?

— Нет, я Сашка из восьмой! — малой засмеялся и убежал.

Дядя Коля ещё минуту постоял под липой, с сомнением поглядывая на кресло, где между сиденьем и спинкой была припрятана початая бутылочка вина, пока его не вернул к действительности раскатистый удар грома.

В доме напротив распахнулось окно, и встревоженный женский голос позвал:

— Николай Васильевич! Смотрите, какая гроза надвигается! А у меня тут пирожки поспели. Горяченькие.

Дядя Коля торжественно кивнул в ответ, сунул руку между сиденьем и спинкой и протолкнул бутылку на самое дно. От греха подальше.

И зашагал к любимому окну.

Николай Храпов, Алексей Сапунков СВОБОДА ВЫБОРА

Загадки забытых цивилизаций

Инспекторская капсула вынырнула из нуль-пространства возле небольшой жёлтой звезды. По долгу службы Декаму приходилось много путешествовать. Нуль-переходы стали для него привычными, но он не переставал восхищаться этой чудо-технологией Сеятелей. Только что находился в центре Галактики, неуловимый миг, и он оказался за десятки тысяч световых лет от места старта. На панели управления вспыхнул зелёный огонёк — это заработали гравикорректоры — ещё один дар Сеятелей, и капсула направилась к станции наблюдателей.

Декам взглянул на увеличивающуюся в размерах звёздочку в центре обзорного экрана и гордо расправил плечи. Это его первый визит в чужую звёздную систему в новой должности: раньше он был инспектором, контролирующим развитие младших рас, а теперь Ответственный Делегат Директории, принимающий решение о строгости режима перевоспитания аборигенов. Эту должность могли занимать только Первородные.

На заре существования Вселенной Сеятели, да будут здравствовать они во все времена, рассеяли в пространстве споры жизни. Они прижились на планетах, где физические условия способствовали развитию органической жизни. Родная планета Декама была в числе первых, где росток жизни увенчался цветком разума. Раса Первородных помнила древние мифы о контакте с Сеятелями: небесный свет залил всю планету, раздался Глас — праотцы пали ниц, и им были дарованы скрижали, которые учили добру, миролюбию и благочестию.

Страх перед всемогущими небожителями поселился в сердцах предков, и они вняли небесным заповедям. Те, кто нарушал их, наказывались, а неисправимые истреблялись. Селекция дала нужный результат: прекратились войны, исчезла преступность. Прилежность предков была вознаграждена: скрижали стали знакомить их с технологиями Сеятелей. Цивилизация шагнула в космос и вскоре установила контакт с расой из другой звёздной системы. Обе цивилизации были схожи: воспитаны и обучены Сеятелями, и их будущее казалось безоблачным. Расы имели минимальные генетические отличия и сходный внешний облик. Ничто не мешало их общению и развитию. Но случился неожиданный сбой — распространилась ересь. Проповедники нового учения утверждали, что время ученичества закончилось и пора стать хозяевами своей судьбы и Галактики: не стоит превращать заповеди Сеятелей в фетиш — слепое повиновение не способствует самостоятельному развитию.