Клуб Мэри Шелли

– А в ночь, когда проводилось испытание на страх для Фелисити? Я была права, не так ли? Это тебя Сим пнул в ребра.

Теперь Брэм выглядел еще более раскаявшимся.

– Да.

Я кивнула, чувствуя себя оправданной и испытывая некоторое облегчение от того, что все кусочки истории, которые раньше казались такими разрозненными, теперь встали на свои места. Но вместе с ясностью пришел и жгучий гнев. Мне пришлось напомнить себе, что Брэм вступил в борьбу, защищая меня. И если я и могла кому-то доверять, так это парню, у которого теперь из-за меня дырка в легком.

– Значит, это Фредди разрисовал краской из баллончика мемориальную доску Сандры?

– Он предпочитал навлечь на нас всех неприятности, лишь бы не рисковать тем, что игра преждевременно завершится. Оставалось провести лишь его испытание на страх, и Фредди хотел убедиться, что оно неминуемо случится. Он никому из нас не сказал, что собирается испортить мемориальную доску. Мы были не меньше тебя потрясены, увидев там свои имена.

– Почему ты продолжал участвовать в этой игре? – спросила я. – После того как Лакс пострадала, разве ты не догадывался, что с Сандрой тоже может что-то случиться?

– К тому времени я уже начал верить, что у Лакс был несчастный случай. Я не думал, что Фредди действительно способен причинить кому-то вред. Но я ошибался.

Я почувствовала странное облегчение от осознания того, что Фредди одурачил не только меня. Но это чувство было мимолетным.

– Как ты мог пройти через все это?

– Правила…

– К черту правила, – грубо перебила его я.

Я могла бы списать стремление Фредди продолжать эту запутанную игру на тот факт, что он явно был не в своем уме, но Брэм? Он пытался защитить себя, даже сейчас. А я этого не понимала.

– Клуб играл большую роль для меня, – наконец ответил Брэм. – Моя жизнь… мои родители, Лакс, школьные друзья… мне все время приходилось соответствовать их ожиданиям. Клуб стал для меня глотком чистого воздуха.

Я не могла понять, почему Брэм ощущает себя загнанным в угол, когда у него есть все. Хотя его поведение на афтерпати стало обретать смысл. Он выглядел как актер в пьесе, и теперь я наконец-то поняла почему. И сразу же сообразила, что такое убежище, и как важно иметь место, куда всегда можно прийти. Насколько это жизненно необходимо. Эгоистично я решила, что Клуб поклонников Мэри Шелли нужен мне больше, чем кому-либо. Утешение от пребывания среди людей, похожих на меня, понимающих меня, принимающих меня. Выходит, Брэм тоже в этом нуждался.

– Я полюбил этот клуб, – продолжил Брэм. – Я хотел, чтобы он продолжал существовать, как всегда, как прежде. Вот за что я боролся. Даже когда Фредди начал отравлять его своим присутствием… я боролся за него еще больше.

Я могла это понять. Но в итоге…

– Это была всего лишь игра, Брэм. Глупая игра.

– Это было нечто большее. Я знаю, что ты нашла папку на моем компьютере, ту, что называется «Отдел».

Я совсем забыла об этом.

– И?

– Отдел означает отделение. – Брэм посмотрел мне в глаза знакомым твердым взглядом, который напомнил, что передо мной все тот же Брэм, которого я знала. – По всей стране существуют отделения клуба. Не мы придумали эту игру.

– Что?

– Игра охватывает намного больше, чем просто пределы нашего клуба, – продолжил Брэм. – Так было всегда. Мэтью Маршалл был членом Клуба поклонников Мэри Шелли на Лонг-Айленде.

То, что случилось с Мэтью, всегда казалось мне отдельным событием, частью моей прошлой жизни до переезда в этот город, до знакомства с членами Клуба поклонников Мэри Шелли.

– Этого не может быть.

Но Брэм кивнул.

– Но это так. Проникновение в твой дом было частью испытания на страх. Испытания Мэтью.

Я постаралась это осмыслить. Я все время гадала, зачем Мэтью забрался в мой дом той ночью. Почему типичный успешный старшеклассник и его друг ворвались в дом в масках? Это выглядело дико. Но не более дико, чем все, в чем я участвовала за последние несколько месяцев.

– Значит, Фредди выбрал меня, потому что хотел отомстить за Мэтью?

– Типа того, – согласился Брэм.

– Они вообще знали друг друга?

– Это не имело значения. Важнее всего на свете для Фредди был клуб. Когда Фредди узнал, что ты перевелась в нашу школу, то поставил себе цель добиться от тебя расплаты.

Я слушала Брэма как в тумане. Из-за обезболивающих лекарств ему бы следовало говорить бессвязно, мне казалось, однако, что по своему умственному и эмоциональному состоянию это я должна лежать на больничной койке.

Я не могла произнести ни слова. Все мысли в голове путались. Я лишь посмотрела на свою руку, бесполезно лежащую на бедре, когда рука Брэма накрыла ее. Когда я подняла взгляд, Брэм подался вперед и оказался неожиданно близко.

– Откинься обратно, а то потревожишь рану. – Я не хотела, чтобы это прозвучало как приказ, но Брэм все равно проигнорировал меня. Его серьезный взгляд исчез, сменившись чем-то более мягким.

– Прости, – проговорил он.

Жаль, что это не Фредди извинился, но на такое я не могла рассчитывать. И мне это было необходимо.

– Фредди был предан клубу, который превосходит всех нас, – сказал Брэм.