Клуб одиноких сердец

— Паркер все прекрасно понимает. И вообще, с каких пор тебя так волнуют мои девушки?

— С тех пор, что эта девушка мне нравится, Кэндис. — Лиз положила круассан на салфетку и облокотилась на стойку.

— И мне кажется, тебе тоже.

Кэндис отвернулась.

— Ты выглядишь такой свежей и отдохнувшей с утра, Кэнд, — сказала Брен в наступившем молчании. — Как прошел остаток вечера?

— Отлично, — сказала Кэндис.

— Это кто-то, кого мы знаем? — Брен подлила себе еще кофе.

— Не думаю.

— Ты хоть узнала ее имя? — спросила Лиз.

— Софи, — Кэндис вздохнула, облокотилась на стойку и подперла подбородок руками. — И я не спала с ней.

— Что? Ты не осталась с ней? Как ты добралась домой?

Воскликнула Лиз, ее раздражение боролось с тревогой. — Мы бы подождали тебя, если бы ты сказала, что ты не едешь домой с ней. Это было безумие, Кэндис.

— Я поехала домой с ней. Я просто не спала с ней, когда мы добрались до дома.

Брен удивленно спросила:

— Это у тебя в первый раз? Кэндис ухмыльнулась.

— Кажется, да.

— Почему? — спросила Лиз.

Кэндис пожала плечами.

— Она много выпила.

— И? — настаивала Лиз, чувствуя, что дело не в этом.

— И я была не так уж возбуждена.

— И? — хором сказали Брен и Лиз.

— И мне просто не хотелось, понятно?

— Не понятно, — сказала Брен, и Лиз с ней согласилась.

Кэндис встала со стула и прошла по кухне к открытой задней двери. Она стояла, глядя на улицу, и утренний свет обрамлял ее светлые волосы золотым ореолом. Лиз подумала, что в профиль она выглядит чистой и непорочной, как Мадонна.

— Мне показалось, что это бессмысленно, — тихо сказала Кэндис. — Возможно, она довела бы меня до оргазма. И я абсолютно уверена, что я довела бы до оргазма ее.

Лиз улыбнулась, но ничего не сказала.

— Но потом все, что нам дало бы это — всего лишь пара секунд удовольствия. Которое уходит сразу же.

— Не всегда, — тихо сказала Лиз.

Кэндис хитро улыбнулась ей.

— Я знаю.

— Почему прошлой ночью все было по-другому? — спросила Брен.

— Я не знаю.

Лиз хотела было сказать, что это, должно быть, как-то связано с Паркер, но Кэндис наверняка уже размышляла об этом. Ее боязнь обязательств, боязнь отношений вообще, была слишком глубокой, чтобы ее можно было так просто преодолеть. Лиз выбрала более мягкий подход, хотя ей и хотелось устроить Кэндис встряску.

— Как вы смотрите на то, чтобы провести еще один вечер на солнце? — сказала Лиз. — Мы можем пойти на завтрашнюю игру в софтбол?

— Рэйли играет? — спросила Кэндис.

— Не знаю, — ответила Лиз, хотя и не могла отрицать, что втайне надеется на это.

— Я иду, — сказала Брен.

— Я, наверно, тоже, — добавила Кэндис.

— А ты, — Лиз пальцем показала на Брен, — не думай, что я забыла про твое секретное свидание.

— Что за секретное свидание? — Кэндис уселась обратно на стул. — Что за секретное свидание?

— Ну, это было не совсем свидание…

— Вчера ты сказала именно так, — заметила Лиз.

— Почему я об этом не знаю? — Кэндис смотрела на них, и ее лицо выражало то возмущение, то обиду. — Почему у вас от меня секреты?

Лиз округлила глаза.

— У нас нет секретов, — сказала Брен. Это мой секрет. Что-то вроде того.

Теперь Лиз и Кэндис глядели на нее с нескрываемым любопытством.

— Минутку, — сказала Брен и быстро вышла из комнаты.

— Что я пропустила? — немедленно спросила Кэндис.

— Прошлой ночью, когда ты… что-то делала в баре…

— Ладно, ладно. Я поняла, что ты не одобряешь мои маленькие развлечения.

— Если бы я их не одобряла, мы бы не разговаривали уже несколько лет.

— Когда ты простишь меня за это? — тихо спросила Кэндис.

Лиз прикусила язык.

— Я простила тебя.

— Ты уверена?

Лиз молчала. Разве нет?

***

— Ну вот, — сказала Брен, заходя в комнату, держа руки за спиной. Когда она ехала домой из «Блу Даймонд», она осознала, что ей придется рассказать друзьям не только про свидание. Даже если она никогда больше не увидит Джей, Лиз видела их вместе и к тому же до этого намекала, что она понимает, что Брен что-то скрывает. Ее тайная жизнь не казалась такой важной, когда она могла хранить свое писательство в секрете. Но в прошлую ночь случилось нечто неожиданное. Границы покачнулись, потом треснули, и одна реальность слилась с другой. Она протянула каждой из подруг по книге.

И Лиз, и Кэндис выглядели озадаченными, когда взяли книги.

— О Боже! — воскликнула Кэндис. — Это же последняя книга Мелани Ричарде! Она должна выйти в свет только в следующем месяце! Как ты ее заполучила?

— Моя подписана для меня, — сказала Лиз, просматривая страницы.

— Моя тоже! — Кэндис спрыгнула со стула и обняла Брен. — Спасибо. Спасибо! Разве не ты сегодня должна получать подарки? Ты ходила на автограф-сессию? Ты ее видела? Какая она? Она ничего?

— Я не ходила на автограф-сессию, — ответила Брен, думая о том, что ее издатель будет очень доволен, что она наконец решила выйти из своего виртуального шкафа. Она отбросила эту мысль подальше, пока еще не готовая настолько поменять жизнь. — Это авторские экземпляры.

— Авторские экземпляры, — со знающим видом покивала Кэндис. — Вот как ты их получила. Ты заказала их на ее сайте? Но я там ничего такого не видела.