Клуб святого Януария

На первый взгляд странная идея создать клуб любителей распутывать загадочные истории пришла Клаусу Рихтеру прошлой зимой, когда умер его старший брат Отто, служивший егерем в баронском замке. Он был немолод, много пил, и приехавший одним днем сержант полиции из Санкт-Пёльтена, ближайшего к нам городка, объявил о несчастном случае и уехал обратно. Клаус Рихтер ходил мрачным, как туча, дня три после похорон, потом сам наведался в Санкт-Пёльтен, а после заперся на неделю на своей ферме, и поговаривали, его не видели даже гуси. Обеспокоенный отец Вайц решил проведать скорбящего прихожанина, и после визита принес мне приглашение в клуб.

Честно говоря, читатель, я не сильно верила, что безнадежного пьяницу Отто Рихтера мог кто-то убить, но идея собираться раз в неделю, обсуждать, делиться добытыми сведениями и рассуждать, применяя свои, как любит выражаться Йозеф, аналитические способности, мне весьма импонировала. Мы занимались делом Отто Рихтера до самой Пасхи, которая в прошлом году выдалась поздней, но результатов так и не достигли. Точнее, не достиг их безутешный брат, а мы четверо были довольны.

Постепенно мы перекинулись на другие загадки, которыми изобиловала наша деревня, более мелкие. И клуб святого Януария стал приносить пользу. Мы нашли угнанный паросамокат отца Вайца, обнаружили, куда делись две шляпки в лавке Якоба Мозера (последний писк моды, между прочим, из столицы), отыскали сбежавшего гуся герра Рихтера, выяснили, кто разбил газовый фонарь у гаража херра Хофера и привели в порядок библиотечный каталог. Впрочем, последнее вряд ли можно было отнести к детективным успехам. Это был жест доброй воли в благодарность Гертруде Фаркаш, нынешней хозяйке библиотеки, где мы заседали и пили ее какао и чай. И вот теперь…

– Смерть отца Штрассера - это вызов, - заявил Йозеф, мой пасынок, когда я, припоздав, снимала пальто у медной вешалки и развязывала ленты шляпки. - Вы согласны, тетя Ада?

От неожиданности я уронила шляпку. Конечно, я не ждала, что сын моего мужа станет звать меня «мамой», но его «тетя» каждый раз приводило меня в легкое, но раздражение. Я познакомилась с мальчиком в его десять лет и предпочитала, чтобы он звал меня «фрау Ада». Но ничего не вышло, а когда скончался его отец, это стало уже неважно.

– Не спешите, молодой человек, - сказал Якоб Мозер, с трудом отодвигая свое тяжелое кресло от камина. - Преподобный отец Штрассер, если не ошибаюсь, был не последней персоной в своих кругах. Наверняка полиция займется этим.

Я тоже устроилась в кресле и осмотрела собравшееся общество. Все выглядели, как всегда. Клаус Рихтер мрачным, Нора Грубер рассеянной, Якоб Мозер вытирал платком вспотевший лоб, при его весе неудивительно, что ему вечно жарко, а Йозеф с вызовом подался вперед.

– Отто полиция не занималась совсем, - тихо сказал герр Рихтер и отвернулся к окну.

– Они должны приехать завтра после утренней мессы, - зевнула Нора. - А пока тело преподобного пришлось отнести в сарай доктора. Он думает, что его сначала стукнули чем-то по голове, а потом сбросили в реку.

– Откуда вы знаете? - удивленно и с досадой спросил пасынок.

– Моя Клара дружит с ассистентом доктора, - мотнула головой Нора.

– Может, мне его осмотреть? - спросил Йозеф, и его глаза за толстыми стеклами модных очков заблестели. - Наш доктор далек от современной науки, мог чего-то и не заметить.

От самоуверенности пасынка мне часто хочется закатить глаза, но это не очень вежливо, даже в нашем тесном сообществе.

– Полиция привезет своего доктора, - сдержанно ответила я. - И, может, одного из твоих любимых преподавателей университета.

Йозеф поморщился.

– Я думаю, нам стоит этим заняться. Несмотря на полицию, - неожиданно четко и внятно сказал герр Рихтер, покончив с созерцанием окна. - Вам не кажется странным, что Отто погиб ровно год назад?

– Совпадение? - пожал плечами Йозеф.

– Есть еще кое-что, - повернулся к нему герр Рихтер. - Я думал весь день и вот что вспомнил. - Перед смертью Отто что-то сильно мучило. Он не говорил мне, но сказал отцу Вайцу на исповеди. Отец Штрассер тоже обратился к нему же, даже остановился у него.

– Потому что они оба священники? - фыркнул Йозеф. Ох, и наподдать бы этому мальчишке!

– Два раза останавливался. - Герр Рихтер не обратил на насмешку внимания. - В прошлом году тоже.

– В прошлом году? - озадаченно пропыхтел Якоб Мозер.

– Разве это был он же? - удивилась я.

– Да. Преподобный отец Франц Штрассер из Линца. Я как раз оказался рядом, когда звонили в полицию от доктора. И жил он тоже у отца Вайца.

– Я могу поговорить с преподобным сразу после мессы, - вызвалась Нора, видимо, поняв, к чему клонит герр Рихтер.

– При всем уважении, фройляйн Грубер, - вклинился Якоб Мозер, - ваш род занятий несколько смущает нашего падре. Я довольно религиозный человек и верный прихожанин, от меня будет больше пользы.