Клуб «Везувий»

— Вы безумец! — закричал он. — Меня хватятся!

— Я вам голову размозжу, если вы не заткнетесь и не будете меня слушать! — сообщил я.

Испугавшись, он поднял ладони кушам и пожал плечами.

— Все равно вы опоздали, Бокс. Церемония начнется через несколько минут.

Я бросил Котелоксу гаечный ключ и прижал нож охранника к его носу.

— Откройте эту штуку и вытащи мальчика.

Котелокс поднялся на ноги и начал медленно открывать стеклянную панель.

— Быстрее! Или вы увидите внутренности соснового ящика куда быстрее, чем я. — Я ткнул в него ножом, и он стал действовать заметно шустрее. — А теперь, Котелокс, послушайте меня. Венера вам врал. Эта бомба станет причиной цепной реакции, из-за которой начнется извержение всех вулканов в Италии. Она уничтожит всю страну.

— Ха! — Котелокс открутил еще один болт и бросил его на пол. — Он бы никогда…

— Неужели? Тогда расскажите мне о плане эвакуации.

Котелокс пожал плечами:

— В решающий момент церемонии начнется процесс, и мы поднимемся на поверхность.

Я покачал головой:

— На чем? Натренированные зомби Венеры сломали все лифты, Котелокс. Отсюда не выберется никто. Он хочет, чтобы вы все остались здесь вместе с ним. Когда его месть наконец свершится.

Котелокс выслушал это и покачал мокрой от пота головой.

— Почему я должен вам верить, Бокс? Венера — достойный… человек, с которым ужасно обошлись. Он выведет нас из огня прямиком к славе!

Котелокс наконец открутил панель и осторожно поставил ее на пол. Не опуская оружия, я заглянул в сферу:

— Чарли!

Мальчик — он выглядел усталым и больным — начал вылезать наружу.

— Запишите это на мой счет, мистер Бокс. Что будем делать дальше?

Я махнул в сторону Котелокса:

— А теперь мы нанесем небольшой визит.

Чарли в мгновение ока переоделся в форму мертвого стражника и закрыл лицо потным платком. Я вручил ему винтовку.

— Ведите, мистер Котелокс. Я ваш пленник.

Я поднял руки и уговорил Чарли устроить показательное шоу и угрожать мне винтовкой. Глубоко вздохнув, Котелокс повел нас вперед, мы прошли мимо скрытых за пеленой пара труб и машин к спиральной лестнице.

Котелокс достал из кармана своей заляпанной маслом куртки часы.

— Это бессмысленно. Сейчас начнется отсчет. Вы опоздали.

— Заткнитесь и идите вперед.

Мы быстро поднялись по лестнице и добрались до металлической платформы, на которой находился наблюдательный пункт. Рядом с дверью стоял одинокий охранник. Котелокс показал на меня, и охранник отошел в сторону. Гробовщик постучал и открыл дверь. Чарли якобы агрессивно толкнул меня вперед, и мы оказались внутри.

То было очень странное помещение, напоминающее сигнальную будку на железнодорожной линии. Окно запотело, так что единственным источником света в темной маленькой комнатке было свечение от множества панелей и выключателей на дальней стене. В крутящемся красном кресле восседал Венера, одетый в ту же алую мантию, которую носил в клубе «Везувий» во время небольшой «репетиции», свидетелем которой я был.

Его нежные белые руки занимались приборами, и он посмотрел на нас отсутствующим взглядом.

— Итак, Котелокс! Ты принес нам подарок. Кажется, моему драгоценному Мезозою так и не удалось прикончить вас, синьор Бокс.

— Он почти меня прикончил, — сказал я, забирая у Чарли винтовку и направляя ее на Венеру. — Но я находчивый малый. Как видите.

Лицо Венеры вытянулось.

— Вы опоздали. О…

— Да-да, отсчет уже начался. Я знаю. Но вы можете его остановить. Очень осторожно, но очень быстро.

— Или что? — прошипел Венера. — Вы думаете, я боюсь смерти? Я принимаю ее! Это моя судьба!

Я посмотрел на Котелокса:

— Видите? Он совершенно не в себе. У него и в мыслях не было, чтобы вы или кто-то другой выбрались отсюда.

Котелокс натянуто засмеялся:

— Вы жалки! Вы и вправду считаете, что… — Он замолчал и уставился на Венеру, у которого на красивом лице застыла странная мессианская улыбка. — Это… это правда?

Венера откинул голову и засмеялся:

— Это будет славный конец, синьор Котелокс. Мы заберем с собой всю Италию!

Рука Котелокса взлетела ко рту.

— Боже мой!

Он побежал к двери. Чарли его поймал:

— Эй, приятель. Никуда ты не пойдешь.

Чарли приволок его обратно в комнату. У Котелокса дрожал подбородок.

— Но мы должны выбраться отсюда.

— Мы останемся, — скомандовал я. — И остановим отсчет. На кону вся Италия. Мистер Моррэйн, будьте столь любезны.

Вместо ответа Венера просто сложил руки на груди.

— Если вы этого не сделаете, это сделаю я! — закричал Котелокс. — Вы не сможете уничтожить нас.

Сказав это, он побежал к противоположной стене и начал выдергивать из машин провода. Взревев от ярости, Венера набросился на него и с неожиданной силой замолотил Котелокса по лицу и груди. Я не стал терять времени и выстрелил в алый силуэт. Первая пуля попала Венере в плечо и отбросила его назад. Вторая прошла сквозь ткань его мантии и ударилась о стену.

Зажав рану рукой, Венера пронесся мимо меня, швырнув Чарли на пол, открыл дверь и был таков.

— Быстро! — крикнул Котелокс, вытаскивая из переплетения проводов еще какие-то. — Устройство. Если он до него доберется, он все еще сможет его запустить.