Клубничное убийство

— Ну, извините. Мне он в самом деле кажется довольно забавным. Так кто же у нас — посвященный?

— Догадайтесь сами. Ну? Кто знает о семейной жизни Аршанских всякие мелочи, которые вам и во сне не снились?

— Кто-нибудь такой… обыкновенный, — предположил он. — Не внушающий опасений. Привычный. Водопроводчик? Э-э-э… Погодите-погодите! Уборщица?

— Надо же, — искренне удивилась Белоярова. — Вы ведь угадали. Наша Зинаида уже несколько лет ходит к Аршанским домой наводить в квартире блеск. Можете попробовать потрясти ее, хотя не думаю, что она так легко согласится на встречу. Это дама с характером, уверяю вас. И очень неразговорчивая. Я вам помогла?

— А я вам?

Алла улыбнулась:

— Мне хотелось избавиться от этой фотографии, и я от нее избавилась. Моя совесть успокоилась, и я еду домой, чтобы немного поспать. Собиралась отогнать в мойку машину, но времени на это уже не осталось.

— Не жалейте. На дворе стремительно теплеет. К утру все растает, и ваша красавица снова будет в грязи.

— Бр-р, — сказала Белоярова. — Ненавижу грязь.

Она выглянула в окно, где под фонарями, словно под софитами, медленно оседал снег. Двуликая московская зима в один присест превратилась из одетой в белые меха барыни в грязную нищенку.

Сильвестр проводил гостью к выходу, и, подавая ей шубку, был галантен до чрезвычайности. Как только хлопнула дверь, из кухни появилась Майя с заспанными глазами.

— Неужели книжка оказалась такой скучной? Наверное, это умная книжка, — сказал он с усмешкой. — У тебя на щеке отпечаталась пара мудрых мыслей.

Майя машинально потерла лицо ладонями и, зевнув, поинтересовалась:

— Ну, как прошла встреча?

— В теплой и дружественной обстановке, разумеется. Алла кое-что мне привезла. Хочешь взглянуть?

Он провел свою помощницу в кабинет и протянул фотографию, рассказав, как и когда она появилась в редакции.

— Что бы это значило? — озадачилась Майя, прочитав стихи. — Я жил в библиотеке… Узнай меня в обличье новом… Вы что-нибудь поняли?

— Конечно, понял, — повел бровью Сильвестр.

— И что же?

— Я тебе уже говорил. То, что ниточка с зелеными зажигалками никуда не ведет. Это пшик, обманка! Обидно. Я-то думал, они могут вывести на что-то серьезное.

— Я, конечно, в Гарвардах не училась, — помрачнела Майя, держа фотографию двумя пальцами, — но и полной тупицей себя никогда не считала. Босс, скажите прямо сейчас — при чем здесь зеленые зажигалки?

— Но это же очевидно! Читай внимательно: Надежды цвет — он мой теперь навеки! Какой цвет у надежды?

— Какой?

— Зеленый, Майя. Это же аксиома, это все знают. На кладбище ты видела типа в зеленом. Вот тебе и отправитель фотографии! Какой-то старый поклонник.

Я о тебе мечтал все эти годы… Помнишь? Вообще из этого опуса можно многое понять. Вероятно, мистер Икс был знаком с Аршанской когда-то прежде, и она не считала его слишком умным. Иначе зачем сообщать ей о том, что он жил в библиотеке? Спустя годы герой явился, потому что решил, что изменился. Тьфу, я тоже заговорил стихами. Поджидал ее в засаде, но она его не замечала.

— Потому что он изменился, — подтвердила Майя. — А зажигалки тут при чем?

— Они зеленые, — коротко ответил Сильвестр. И поскольку Майя продолжала молча смотреть на него, пояснил свою мысль. — Ты видела старую картину «Зимний одуванчик» с Глорией Ламар? Знаю, что не видела. Там же не играет Кевин Костнер…

— Это запрещенный прием.

— Так вот, безумно влюбленные ссорятся на одном балу, и дама убегает, забыв свои длинные красные перчатки на скамейке в саду. Герой хранит их долгие годы. Когда судьба снова сводит их вместе, дама не узнает своего бывшего возлюбленного, потому что он сильно изменился. Но он не хочет заявлять ей о себе вот так, в лоб. В надежде, что она его все-таки вспомнит, он подбрасывает ей эти самые красные перчатки.

— Ну и?

— Ты же знаешь женщин! Любовника она может и не узнать, а свои тряпки — легко. Хоть сто лет пролетит. Полагаю, у нас здесь тот же самый мотив. С зеленым цветом наверняка что-то было связано в их общем прошлом. Когда наш мистер Икс решает вновь предстать перед лицом Аршанской, он одевается во все зеленое и назойливо попадется ей на глаза.

— Я каждый вечер жду тебя в засаде! — процитировала Майя.

— Во-во. Но знаков ты моих не замечаешь…

Сильвестру пришлось обратиться к оригиналу, потому что запомнить с первого раза волнующие строки было проблематично.

— Думаю, что зажигалки — это один из способов напомнить о себе. Полагаю, он подкрадывался к объекту своей страсти и засовывал эти зажигалки, куда придется. Бросал в машину, в пакеты с продуктами. Это можно сделать и возле кассы, например, и на большой стоянке перед супермаркетом — запросто.

— Придумайте хоть одну версию, почему зажигалки могут служить напоминанием о человеке.