Клык Фенрира

— Уверен! — Сен-Жермен насмешливо хмыкнул. — Вы на браслет свой посмотрите. Я бы на вашем месте не торопился домой.

Молодой человек, не понимая, о чем речь, бросил взгляд на свое запястье. Браслет-оберег потускнел, кое-где на камне появились трещины, даже золото оправы, казалось, начало покрываться патиной, как будто это была простая медь.

— Я же вам говорил, что оберег слабенький и надолго его не хватит. Очень скоро камень просто раскрошится, магия перестанет действовать, и вы превратитесь в злобную, кровожадную тварь. Вы хотите, чтобы это произошло в вашем веке? Меня там не будет, и никто не придет на помощь.

Алексей растерянно поднял взгляд на графа. Молодой человек уже забыл это предупреждение, и сейчас ему стало страшно.

— Но если я не буду оборачиваться, магическая энергия браслета сохранится? — Алексей старался, чтобы граф не заметил, как дрожит его голос.

— Увы, Алексей Дмитрич. Увы! Конечно, в этом случае оберег прослужит чуть дольше. Но дело в том, что он не просто помогает вам вернуться в человеческий облик, он сдерживает вашу звериную сущность постоянно, не допуская спонтанных превращений. Без браслета вы останетесь человеком в лучшем случае до первого полнолуния.

Алексей подавленно молчал, понимая, что в очередной раз проиграл. Надежда на возвращение домой стала очень призрачной.

Раздался стук, заставивший вздрогнуть от неожиданности. Дверь в библиотеку открылась, и вошедший слуга сказал:

— Письмо для господина Артемьева.

Молодой человек взял чистый белый конверт и с недоумением повертел его в руках. Мельком взглянул на насторожившегося Сен-Жермена и вытащил из конверта записку. По мере того как он читал текст послания, недоумение сменялось ужасом.

«Господин Артемьев, вы имеете вещь, которая мне крайне необходима. А у меня в данный момент находится особа, принимавшая вас в доме на Итальянской улице. Если вы хотите, чтобы я сохранил жизнь этой даме, то незамедлительно принесете мне артефакт. Надеюсь, вы еще не позабыли прелести моего гостеприимства и тот уютный подвал? Так вот, мне кажется, даме там не понравится». Подписи не было.

Алексей зарычал, чувствуя, как страх растворяется в пелене ярости. Отшвырнув скомканный листок, он оттолкнул растерянного слугу и выскочил из библиотеки. У входной двери на миг остановился, метнулся в кухню, не обращая внимания на удивленный окрик Семена, схватил топорик для разделки мяса и вылетел на улицу.

Сен-Жермен удивленно посмотрел вслед исчезнувшему Алексею и поднял смятую записку, прочитал и медленно опустился в кресло, сжимая листок в дрожащих пальцах. Ощущение беды было настолько сильным, что у графа заныло сердце. Он поморщился и попытался успокоиться, но это получалось плохо. Сен-Жермен привык всегда анализировать сложную ситуацию, и сейчас результаты этого анализа не радовали.

Видимо, зеркало не сошло с ума, а подсмотренные в нем картины катастрофы вовсе не результаты сбоя в настройке сложного артефакта, а отражение реального будущего. Если с Екатериной что-то случится и после смерти Елизаветы Петровны придет к власти Петр III, то история может пойти именно по такому пути. Все это просто не укладывалось в голове.

— Безумец! — воскликнул граф, вскакивая с места. Он вспомнил пророчество, пересказанное ему Алексеем. — Этот идиот открыл Клык Фенрира!

Раздумывать, что заставило ученика совершить столь опрометчивый и глупый поступок, времени не было, следовало срочно спасать ситуацию, если это еще возможно. Сен-Жермен подавил желание немедленно кинуться вдогонку Алексею, сообразив, что просто не знает, в какую сторону бежать. Да и к встрече с Самуилом Розой надо бы подготовиться — он, без сомнения, постарался обезопасить себя от незваных гостей.

Дверь в библиотеку открылась, и на пороге появился растерянный Семен.

— Ваше сиятельство, извините, что вот так врываюсь, только ученик-то ваш словно ополоумел. Куда это он, на ночь глядя, с топором побежал?

— Куда, куда… Цесаревну Екатерину спасать! — раздраженно бросил граф.

— Это как?.. — Старый солдат даже оторопел. — От кого спасать-то?

— От своей дурости, как я полагаю, — буркнул Сен-Жермен. — Ты узнай-ка побыстрее, где остановился прибывший в столицу с месяц назад немец Самуил Роза.

— Роза-то? Дык я и так знаю. Мне лавочник с соседней улицы сказывал, мол, приехал какой-то прусский хлыщ и снял цельный дом купца Колодина, что вином торговал да в Москву подался. Все, говорит, какие-то телеги, рогожей закрытые, к дому пригоняют, да в подвал поклажу-то складывают. А подвал-то, стало быть…

— Ты мне до утра тут сказки будешь рассказывать? — разозлился граф. — Дом-то где этот?

— Виноват, ваше сиятельство! В Чернышевом переулке, двухэтажный, с высоким зеленым забором… — Семен, запнулся и всплеснул руками. — Так это туда Лексей-то Дмитрич?.. Ах, ты мать честная, там же, сказывают, что ни ночь черное колдовство творят! А он опять один побег… надо пособить…

Семен выскочил за дверь, не слушая возмущенного возгласа Сен-Жермена:

— Эй, ты-то куда, оглашенный!.. Вот же угораздило связаться с двумя дураками — старым да молодым!