Клык. Хвост. Луна. Том I

Астра напряглась в шее и подняла голову. Ее встретили два красных глаза, утопленных в стволе дерева.

– Это ты схватил меня ночью? – спросила Астра.

– Лианы, но по моей просьбе, – отвечало древо. – Если бы схватил я, то мы бы с тобой сейчас не беседовали, наглая девочка. Мои корни хоть и стары, но с легкостью выдавили бы из тебя жизнь.

Астра устала напрягать шею; мышцы начинало сводить. Она отпустила голову обратно в воздух.

«Как мне проснуться?»

– Ты всего лишь часть моего сна. Говорящее дерево… – устало произнесла Астра, удивляясь собственной фантазии. – И этот сияющий лес, и бесконечно повторяющийся пляж. Мне просто нужно проснуться…

– Ну, тогда давай подождем вместе, когда ты проснешься. Мне бежать некуда, как видишь. Ночью я сплю. Днем я впитываю своими листьями солнечное тепло. Я делал это тысячу лет до твоего рождения и буду делать это как минимум еще тысячу лет после твоей смерти, девочка. – Древо слабо колыхнулось ветвями. На Астру посыпался дождь из разноцветных листьев.

Она свернула трубой губы и сдула листья со своего лица, затем уставилась на самый верх, где плотно смыкались ветви деревьев. Дневной солнечный свет пробивался сквозь цветную листву. Сиреневые, малахитовые, аметистовые, – цвета опускались с купола и рассеивались в воздухе, не достигая земли, где, впрочем, хватало и собственных ярких цветов.

«Сколько я уже сплю? Час, два? Может быть, пару дней? А что, если другие участники обряда уже дома, а я лежу в песках около опрокинутой ладьи? Я не могу подвести Эхору и весь Север. Мне нужно проснуться!»

– Можешь опустить меня на землю?

Древо, казалось, закрыло на некоторое время свои красные глаза, но, после слов Астры, удивленно их раскрыло:

– Да я тебя и не держу вовсе, наглая девочка. Это лианы обвились вокруг тебя.

– Тогда проси их опустить меня, – настойчиво произнесла Астра, стараясь сохранять самообладание.

– Я думал, мы с тобой ожидаем твоего пробуждения. Разве нет?

– Как оказалось, кушать и пить хочется даже во сне, – ответила Астра, оглядываясь вниз на сочные цвета леса.

– Ты считаешь, что сможешь вкушать плоды нашего леса и пить его сладкую росу и при этом останешься безнаказанной? Я бы на это не рассчитывал. Радужный Лес не любит таких наглых девочек, как ты.

– Я всего лишь съела пару фруктов ночью.

– Не спросив разрешения у Радужного Леса! – прогромыхало древо. Лианы тугой болью стянули тело Астры.

Обезображенное лицо Астры скрутилось от боли.

– Ну, хорошо, наглая девочка, быть по-твоему. Твои деяния останутся на твоей же совести.

Лианы ослабли и начали медленно опускать Астру вниз.

Красные глаза то и дело выскакивали на поверхности ствола, пока Астра опускалась вниз, словно древо провожало ее.

Когда ее ноги коснулись земли, древо обратилось к ней, грозно сощурив свои глаза:

– Будь осторожнее, наглая девочка. Радужный Лес лишь с виду кажется милым и дружелюбным.

Красные глаза древа утонули в бурой коре широкого ствола. Астра размяла ноги, затем двинулась к тем сладким плодам, что нашла ночью.

«Спросить разрешения у леса? Что за бред творится в моем сне? Этой мой сон, что захочу, то и возьму!» – подумала Астра, срывая и впиваясь в огненный плод.

«Но мне все равно нужно проснуться»

Астра съела несколько фруктов, но сытости не испытала. Она пробиралась все глубже в лес, срывая висячие плоды, высасывая из них мякоть и бросая на землю. Насыщения она по-прежнему не чувствовала. Астра тянулась к верху за синими гроздями ягод, подобным крупной смородине. Сбивала мечом с высоких веток причудливые яблоки, кожура которых была покрыта короткой шерстью, а внутри них таилась крупная косточка. Подбирала усыпанные вокруг стволов деревьев желуди размером с кулак, под скорлупой которых находились розовые сахарные орешки. Но аппетит лишь нарастал все сильнее.

Астра упала на колени перед крохотным ручьем, что изливался из-под сырых камней. Ее рот и руки были вымазаны липким соком фруктов. Девушка опустила свои руки в ручей, затем набрала немного воды и принялась умываться.

– Ква! – чавкнуло рядом с девушкой.

Астра от неожиданности дернулась. На лежачем подоле ее плаща сидела маленькая лягушка. Спинка ее имела цвет спелой сливы, лапки были черными, словно вымазанные в чернилах, голова была ядовито-зеленого оттенка. Кожа лягушки блестела от влаги.

Лягушка в два прыжка запрыгнула на ладонь Астры. Девушка дотронулась до фиолетовой спинки и ощутила пальцами липкую слизь.

– Ква! – лязгнула лягушка в лицо Астры, затем прыгнула в ручей и уплыла по течению.

Астра улыбнулась на прощание лягушке, затем попыталась встать, но ноги ее подкосились, а голова пошла кругом. Она упала спиной на мокрую траву. Правая рука ее, с прозрачной слизью на пальцах, начала неметь, словно превращалась в камень. Спустя пару вдохов все тело Астры окаменело. Ресницы Астры налились свинцом. Окружающие звуки приглушались накатывающейся тишиной. Мрак проглотил глаза.

«Вот он – мой выход из сна…»

«Ква!» – последнее, что услышала Астра, провалившись в очередной сон.