Клык. Хвост. Луна. Том I

После этих слов Глова молниеносно набросилась на Ранлиса. Первый ее удар он заблокировал, но второй пришелся ему в плечо. Ранлис болезненно выронил из рук оружие и чуть простонал.

– Возьми меч, Ранлис! Возьми его! – выкрикивала Зерта, чуть подпрыгивая на месте из-за волнения.

Он поднял оружие и встал обратно в стойку. Глова без предупреждения напала на Ранлиса, выполнив несколько предсказуемых замахов поверху, которые мальчишка вяло отразил.

Их мечи скрестились в усилии. Глова давила на меч и произнесла, всматриваясь Ранлису в глаза:

– Урок второй – следи за ногами! – Девушка резко сделала подсечку Ранлису, от чего тот упал лицом в песок.

– Возможно, достаточно и двух уроков на сегодня, – вмешалась Астра. – Нам лучше всем вернуться в дом.

– Возможно, Астра Пламенноокая покажет нам, как нужно держать в руке меч? – произнесла Глова.

Ее острая улыбка сверкнула в лунной ночи.

Астра посмотрела на Ранлиса, который тяжело вставал и выплевывал изо рта песок. Зерта подбежала к брату и помогла ему выйти из круга.

– Только до двух касаний, – сказала Астра, подбирая из груды тренировочных мечей оружие.

– А ты не смей вмешиваться. – Глова мечом пригрозила Волчонку, который недовольно уселся на голой земле.

Рыжеволосая девушка заняла место в круге напротив Гловы, затем скинула с себя накидку и отбросила в ее сторону, оставшись лишь в легком голубом платье.

– В детстве, когда я училась в школе на Юге, мне довелось дважды побывать на Турнире Трех Королевств, – начала Глова. – Перед поединком двое мечников выполняют приветствие в трех поклонах. Первый поклон дуэлянты дарят друг другу с клинком на губах. – Холодная сталь клинка Гловы прикоснулась к ее губам. Девушка поклонилась Астре, удерживая все это время меч у своего лица.

Астра с недоумением следила за Гловой. Ее рука все крепче сжимала рукоять меча.

– Второй поклон посвящается зрителям на гулких трибунах. – Тень Волчицы вытянула руку с мечом и поклонилась Зерте и Ранлису, удерживая меч острием вперед.

– Третий поклон благодарит короля за турнир и восславляет его правление. Но при этом меч нужно убрать за спину, чтобы твой поклон не выглядел как угроза его величеству.

Глова изящно размахнулась мечом в воздухе, описывая круг, затем спрятала его за спиной и поклонилась Мико. Юноша к тому времени уже заснул, сидя на скамье.

– Может быть, уже начнем? – раздраженно буркнула Астра, затем двинулась к центру арены, угрожающе удерживая перед собой меч.

Глова пошла навстречу своей сопернице. Сделав всего пару шагов, она едва успела поднять меч, чтобы защититься от ударов налетевшей Астры. Девушка с обожженным лицом выполнила комбинацию из верхних боковых атак, чтобы прощупать свою соперницу. Глова от неожиданности чуть растерялась, но, все же, успешно парировала все удары Астры.

Девушки отступили друг от друга на несколько шагов, затем стали описывать круги по арене, осторожно перекатываясь с пятки на носок. Никто из них не решался на следующий выпад. Зерта и Ранлис завороженно следили за дуэлью. Волчонок принялся беспорядочно бродить за пределами арены вперед-назад, беспокойно переводя хищные глаза с одной девушки на другую.

– Не плохая серия, рыжуха. Яростно, стремительно, но – суховато, – произнесла Глова, продолжая передвигаться по кругу и следить за Астрой.

– Обойдусь без твоей критики, волчица, – рявкнула Астра.

Ее кровавый глаз рубином сверкнул в ночи.

Девушки одновременно ринулись друг на друга. Расстояние между ними моментально сомкнулось, после чего двор заполнился звонким лязгом стальных поцелуев. В хрупких девичьих руках затупленные мечи выбивали яркие искры, которые разлетались по ночной арене, словно горящие сверчки. Две черные пряди волос Гловы хлестали ее нежное лицо, когда девушка нападала на соперницу, и покачивались назад, когда та отступала, блокируя атаки. Правый глаз Астры постепенно наливался огнем; ее выпады становились все свирепее. Глове с каждым ударом все сложнее было их блокировать.

В какой-то момент волчица разгадала одну из комбинаций Астры: два верхних удара в район шеи, после которых следовал один отвлекающий выпад со стороны, а за ним – молниеносный укол в район живота.

Тень волчицы ловко отработала верхние удары. Подставила меч под боковой выпад.

«Сейчас должен быть укол» – подумала Глова, заранее приготовившись к нападению.

Все произошло мгновенно. Астра перенесла вес на правую стопу, затем отвела левую ногу за спину и послала меч острием вперед прямо в живот Гловы. Тень Волчицы, ожидавшая этого укола, поймала глазом траекторию движения меча Астры, после чего, с едва заметной ухмылкой на лице, сделала шаг назад и бросила меч навстречу.

Астра явно рассчитывала на эту реакцию со стороны Гловы, поэтому остановила свой меч в воздухе и резким движением отвела его в сторону. Острие волчицы процарапало ночной воздух и ударилось о землю. Пользуясь растерянным состоянием Гловы, рыжеволосая девушка изящно оттолкнулась от земли правой ногой, выбивая оружие из рук соперницы носком своей левой ноги. Меч Гловы со звоном вылетел за пределы арены.