Клык. Хвост. Луна. Том I

– Так ты уже знаешь. – Астра застенчиво повернулась к старушке боком.

– Мало что на Севере может спрятаться от моего взора, Астра Пламенноокая, – загадочно произнесла старушка, – но я не стану лезть в ваши отношения. У вас с ней намного больше общего, чем тебе кажется.

Астра вопросительно взглянула на Эхору, но та успела перебить ее мысль:

– Я видела твоего отца. Дорр Винтер разочарован твоим поведением, сайха Астра.

– Она первая начала! – выпалила Астра, подпрыгнув на ноги. – Ее гадкие насмешки… и еще эта ее мерзкая улыбка.

– Успокойся, Астра. Я сейчас имею в виду не ваш конфликт с Гловой Гойл. – Эхора подошла поближе к булыжнику и сухой рукой попросила слезть закипевшую девушку.

Астра изящно спрыгнула с камня. В полете ее волосы на секунду раскрылись огненным веером, затем плавно опустились на плечи.

– Тебе нужно принять участие в Сэнна де Тхонхе. И дело тут не только в твоем отце или смерти Фьерда. – Полуслепые глаза старушки внимательно врезались в разноцветные глаза Астры. – Помнишь тот сон, что мне послал Север в первые ночи весны?

– Я видела, как чудовище спустилось с небес и проглотило весь Север, – с трепетом ответила Астра, вспоминая ужасные ведения в водовороте железного таза.

– Все это может обернуться в реальность, если клан Серой Волчицы захватит власть над Севером. Цейла пробудит древнюю религию, которая покроет нашли земли смертью и разрушениями. Дыхание Скали уже нависло над всеми нами в гнетущем ожидании.

– Разве в моих силах ее остановить? – Астра взглянула на небо – молочные облака торопливо плыли с запада на восток, – затем снова опустилась в глаза Эхоры. – Это ты у нас говорящая с Севером, тебе под силу бороться с богиней смерти. А я всего лишь девчонка с уродливым глазом и ожогом на половину лица.

Эхора провела морщинистыми пальцами по грубым рубцам на лице Астры.

– Ты не просто девушка, которая упала в детстве в костер. – Эхора дотронулась до груди Астры. – Ты чувствуешь это, когда вглядываешься в пламя. Оно зовет тебя.

Астра закрыла глаза, ощущая своей грудью жар, который исходил от руки старушки.

– Север дал тебе этот дар – свое пламя. Вдохнул его в твою грудь, чтобы ты стала его орудием возмездия.

Астра начала тяжело дышать. В ее груди начал разгораться огонь.

– Астра Винтер, названная по воле Северного леса Пламенноокой, Север доверил тебе свою судьбу. Ты должна растопить лед смерти, которым Скали планирует покрыть наши земли.

Эхора приложила к груди Астры вторую руку. Сверток зеленой ткани упал на землю.

– Исполни свое предназначение, Астра Пламенноокая! Стань огнем!

Эхора оттолкнула Астру назад. Девушка упала на колени, скрестив руки на своей груди.

– Внутри меня все горит. Помоги мне, Эхора! Мне больно…

– Постарайся усмирить пламя, Астра. Запомни: ты властвуешь над огнем, а не он над тобой.

Астра сжалась от боли. Она принялась подавлять боль от бушующего в ее груди пламени криком.

Спустя несколько секунд пламя в груди погасло, и Астра раскрыла свои глаза. Ее правое око пульсировало кровью и огнем. Вытянутый зрачок сузился до толщины иголки.

– Что это было, Эхора, – спросила Астра, хватая ртом воздух.

– Я лишь показала, какая огромная сила живет в тебе, – произнесла Эхора, поднимая с земли сверток ткани. – Ты обязана участвовать в обряде. Эта сила поможет тебе прийти первой и стать сэнной всего Севера. По твоей воле влияние Скали навсегда покинет наши земли.

– Обряд начнется сегодня при первой луне, – произнесла Астра.

– Тогда вам с отцом следует поторопиться. И вот еще кое-что. Тебе это пригодится.

Эхора развернула сверток. В воздухе распластался плащ-накидка глубокого изумрудного цвета. Старушка перекинула плащ через спину Астры и закрепила его на белоснежной шее серебряной застежкой с изображением кленового листа.

Астра прикоснулась к плотной ткани и ощутила подушечками пальцев необычайную мягкость, приятную на ощупь. Изумрудный плащ травянистыми лугами спускался до самого пола. Накидка сомкнулась на Астре, надежно скрывая под собой все ее хрупкое тело, но при этом нисколько не сковывала движения рук и ног.

– Этот плащ принадлежал твоей матери, – тепло произнесла Эхора, – но на тебе он сидит намного лучше.

Астра заметила изображение кленового листа на застежке.

– Этот лист. Я видела подобный знак на ложках, что торговцы привозили с Юга, – Астра подняла вопросительный взгляд на старушку.

– Пусть тебя это пока что не беспокоит, дитя мое. Придет время, и твой отец ответит на все твои вопросы. – Эхора погладила Астру по плечу, что скрывался под тканью плаща, затем двинулась в сторону своей избушки.

– Поторопись, Астра Пламенноокая. Луна ждать не станет, – крикнула из-за спины старушка, после чего скрылась за бугром, покрытым солнечными одуванчиками.

Астра негромко постучала в дверь, ведущую в спальню ее отца, затем зашла, не дожидаясь приглашения. Дорр сидел на кровати, собирая в небольшой кожаный мешочек сушеные травы, но при виде своей дочери отложил это дело и поднялся на ноги.

Лицо вождя покрылось слоем мела и затвердело, словно он увидел призрака.