Клык леопарда

Когда городская стража увела его из базилики после того, как он принес весть об убийстве своего хозяина и его отряда, Торнак с благодарностью лег на жесткие нары в одной из пустых тюремных камер и, сложив доспехи у стены рядом с открытой дверью крошечного помещения, тотчас провалился в сон. Стражники быстро забыли о нем. Повздыхав о незавидной участи бедняги, они, как им приказал Скавр, отправились делать свое дело, а именно, охранять город от возможного нападения. Когда же тени на улице за зарешеченным окном тюремной камеры начали удлиняться, Торнак встал с нар, застегнул на талии ремень, взял оружие и, помахав дежурному офицеру рукой, вышел из здания тюрьмы.

– Спал сном младенца, – сказал он, уходя.

Охранник сочувственно кивнул:

– Понятное дело. После того, что ты видел…

Он не договорил, и Торнак благодарно поджал губы.

– Что было, то было. Нужно жить дальше. Поскольку заняться мне нечем, я мог бы помочь вам. Где бы вам пригодился еще один человек?

Начальник стражи невесело усмехнулся:

– Ты лучше спроси, где он мне не нужен. Нас всего двадцать пять на восемь ворот и на городские улицы. – Он оценивающим взглядом посмотрел на Торнака. – Ты мог бы пойти к каким-нибудь воротам, а тамошнего караульного можешь прислать сюда, чтобы он патрулировал улицы.

С этими словами охранник взял из аккуратной стопки на столе вощеную табличку, быстро написал на ней приказ и приложил к мягкому воску официальное кольцо-печатку на правой руке, после чего вручил табличку Торнаку. Тот кивнул, отсалютовал и с решительным видом вышел из двери как раз в тот момент, когда в рабочую комнату ворвался один из караульных.

– По западной дороге движутся около пятисот человек! – закричал этот человек. – Готов спорить на что угодно, что это не наши ребята, которые сегодня днем вышли из города!

Начальник городской стражи нахмурился:

– Если это не наши солдаты, то только один человек способен собрать армию таких размеров. И только одни боги ведают, что он натворит, если прорвется внутрь этих стен. – Он поднялся, чтобы взять шлем и меч. – Если это Обдурон, то нам остается лишь молиться, чтобы он не прорвался в город. Я пойду к юго-западным воротам. Хочу своими ушами услышать, что он скажет.

– Примипил, на главной дороге солдаты!

В ответ на крик опциона Сергий, прыгая через две ступеньки, взбежал на стену зернового склада, реагируя не столько на слова, сколько на нотки растерянности в голосе. На стене он встал рядом со своим заместителем, тяжело дыша и всматриваясь в дорогу. Вечернее солнце слепило глаза, мешая смотреть, и Сергий сокрушенно покачал головой.

– Не вижу ничего. Проклятое солнце, да и глаза уже не те. Им бы быть лет на двадцать помоложе. Скажи, кто первым их заметил?

Опцион вывел вперед какого-то солдата. Повернувшись, чтобы заговорить с легионером, Сергий понял, что перед ним юнец, еще даже не бреющий бороды. Юноша тотчас встал навытяжку и, с опаской глядя на центуриона, отсалютовал.

– Неудивительно, что у тебя зоркий глаз, – сказал ему Сергий. – Ты пока еще не провел всю жизнь, всматриваясь в горизонт в страхе, что там тебя ожидает, – добавил он и указал вдаль. – Ну, будь добр, скажи, что ты видишь?

Затем он снова повернулся лицом к западу, ожидая, что скажет солдат. Тот какое-то время всматривался в длинные тени, наблюдая за тем, как оранжевый шар солнца опускается к темной, гладкой линии горизонта.

– Сейчас они видны даже лучше, примипил, – заговорил он наконец. – Это солдаты, и они движутся по главной дороге. Я вижу их щиты.

Сергий с облегчением выдохнул:

– Хвала Митре! На какой-то миг я подумал, что это люди Обдурона. Но если у них есть щиты, значит, это…

– Нет, примипил, это не наши солдаты. Во-первых, они не идут строем, да и внешне не похожи на… Римские солдаты не бывают такими оборванцами.

Стоя на стене в тусклом свете угасающего дня, Сергий всматривался в даль. Заходящее солнце подсвечивало со спины приближающуюся армию, до первых рядов которой было уже меньше мили. Темные силуэты солдат отчетливо выделялись на фоне сгущающихся сумерек. Опцион покачал головой и прищурился, пытаясь понять, что он видит.

– Что это? Они чем-то машут над головами. У них на копья что-то надето. Похоже на…

– Человеческие головы, – мрачным голосом закончил за своего помощника Сергий. – Вот и закончилась наша спокойная жизнь. – Он повернулся к солдатам, ожидавшим внизу посреди широкого двора зернового склада. – Всем на стену. Быстро!

Юные легионеры молча наблюдали за тем, как бандиты движутся к городу. До них уже долетал стук подкованных подошв по твердой дороге. Это был единственный звук, который нарушал тишину. Глядя сверху на армию Обдурона, Сергий попытался сосчитать бандитов по головам. Соотношение сил было явно не в пользу защитников города. Повернувшись к опциону, он шепотом поделился с ним своими опасениями, не желая пугать солдат. Впрочем, те уже и без того были напуганы.

– Их там самое малое пятьсот человек, – сказал Сергий. – Даже не знаю, как мы сможем им противостоять…