Клыки и когти эскадрильи

– Не наверное, а точно. Уж с такой приметной внешностью…

– Как раз он-то думал, что его знают.

– Это почему?

– Он спросил, не обознались ли мы – помнишь?

Пауза.

– Из доверенных, поди. Кому попало амулет с "Молнией" не дадут.

– Десяток особого назначения. Кхрррм. Не удивлюсь, если у них у всех такие амулеты. Что-то этакое… против "серых"?

Последняя фраза был произнесена шепотом.

– А откуда ты знаешь, что против них "Молния" работает?

– А почему ты думаешь, что против них она НЕ работает?

Долгое молчание.

– Мне вот что интересно: как же об этом пятнистом никто и ничего не рассказывал?

– Именно потому, что особого назначения. Так что расспрашивать и не думай. На разговор с Кррафтом захотелось?

В течение оставшейся дороги все трое хранили молчание.

* * *

Сытость явно способствует хорошему настроению. Именно с ним соратники шумно ввалились в пещеру.

– Твоя очередь, командир. Лети, там еще есть.

– И даже неплохая жратва.

– Ладно, лечу, а вы тут осваивайтесь. Если кто вздумает вас отсюда выставить (уже пробовали), держитесь нагло и ссылайтесь на то, что вы – десяток особого назначения. Фиорра, в самом крайнем случае продемонстрируй "молнию" или, еще лучше, парочку, но только не по драконам, а рядом. Согарр, ты пока что помощник. Все разговоры, когда вернусь.

Еда и в самом деле была сытной. Вареная брюква с не особо заметными следами темного мяса (конина?) и очень скромный кусочек белого хлеба. Все это раздатчик (человек!) клал большим черпаком в глиняную емкость, которую едоку потом полагалось вымыть с песком и вернуть.

О, кстати о хлебе… надо бы переговорить с ребятами. И по окончании ужина я заторопился к нашей пещере.

Меня встретили радостно.

– Командир, вот мы тебе оставили подстилку поближе к выходу. Местечко самое лучшее.

Последовали незатейливые шутки об открывающихся возможностях, да только мне было не до юмора.

– Ребята, вы все сегодня попробовали белый хлеб. Вкусно?

Разногласий на этот счет не было.

– Но есть и другой сорт хлеба, он гораздо темнее. Коричневый такой. Так вот, его избегайте всеми силами. Если увидите – немедленно известите меня.

Суирра почему-то никак не комментировала. Зато Фиорра сделала максимально круглые глаза:

– Он что, яд? Нас могут попытаться отравить?

– Не яд. Хуже.

Небольшая пауза. Молчание длилось ровно столько, сколько требовалось взгляду, чтобы обежать подчиненных. Суирра с очевидностью уже знала, и даже не так важно, откуда. Гирра и Согарр пытались на ходу сообразить, что именно я имел в виду. Прочие впитывали информацию без всяких лишних раздумий.

– Люди могут есть коричневый хлеб без последствий. Для нас, драконов, эта еда опасна тем, что пробуждает неистовую радость и храбрость, но одновременно притупляет чувство осторожности. Сами понимаете, с какими последствиями. Но то лишь половина беды…

Я рассказал о привыкании. Ввел слово "наркотик", которое пришлось заимствовать из русского языка. Поведал о тактических приемах, включающих использование камикадзе. Не преминул описать ужасы наркотической зависимости. И закончил, как водится, приказом:

– …вот почему любого, кто посмеет угостить вас этой гадостью, будь то человек или дракон, должно задерживать. Сразу извещайте меня. Далее: запрещаю говорить на эту тему с драконами из других десятков. Помните: мы особенный десяток особого назначения. Поэтому и враги у нас будут особенные. Так пусть они не знают, что мы настороже…

Понимающие кивки.

– А теперь я лечу к сотнику.

Разговор был коротким и информативным.

– Смотрите на карту. Здесь линия, занятая нашими войсками. Вот этот участок…

Коготь прочертил сильно вытянутый овал.

– …вам надлежит разведать на предмет присутствия противника. Десяток летит с юга на север, от линии наших войск больше, чем до этой линии холмов, на вражескую территорию не углубляться. На вас только разведка. Никаких атак! Высота: от семисот до тысячи ярдов. Вылетать с восходом солнца. Вам приказ ясен?