Клыки и когти эскадрильи

— Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтённый нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы…

— …которая, как мы видим, ещё никак себя не проявила.

— Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов… короче, работа для разведчиков и дипломатов.

— Вы хотите сказать, что наилучшая тактика — выжидание?

Ответ последовал не сразу.

— Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.

— Кроме западных магов.

— Как раз насчёт своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идёт тайно.

— А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.

— Но что, если обойдутся без драконов?

* * *

Киррин принёс новость, не влезающую в общую картину.

— Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.

Я изобразил удивление.

— Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.

— Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся… понимаете?

— Это понимаю.

— И ещё одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. — Тут в тоне посланца зазвучало усиление. — Руководству обещано.

На первый взгляд, попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчинённых в пекло битвы, рассчитывая на некие блага — интересно, какие? А на второй взгляд — попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.

В доме доктора магии воды Шантура

Не вижу, почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них, на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской — вот что подумал бы разведчик (допустим на минуту, что он мог там оказаться), ухитрившийся пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при этом же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии — они были лучшие из лучших.