Клыки и когти эскадрильи

— Ко второй олимпиаде я уже точно знала из нескольких источников, что ты универсал. Пусть так. Редко, но бывает. Причём универсал со сравнительно большой магической силой. Я про таких не слыхала, но готова допустить, что и это случается. Ты оказался драконом — извини, но уже тогда я не могла думать о тебе как о дракончике — с большими командирскими способностями. Хорошо, и такого можно встретить. Между прочим, это объясняет происхождение высочайших характеристик твоей команды. Далее: все эти достоинства объединились в одной личности. Очень маловероятно, но всё-таки возможно. Ну, снизошёл на тебя дух Чёрного Дракона. А вот что невозможно…

Собеседница оскалила клыки. Улыбка? Не уверен.

— …это ход соревнований по телемагии. Его я наблюдала лично, причём с близкого расстояния. Первая странность, которую отметили все судьи — необыкновенное разнообразие тактического рисунка. Ты предвидел любые заготовки соперников в этой части. Но вторую странность увидела лишь я. Тактика менялась на ходу, прямо на трассе. Не каждый заезд, признаю; но уж восемь раз могу гарантировать. Причём участники от твоей команды (не ты!) меняли стиль, даже не глядя на соперника. После третьего такого случая стало ясно: они слышат подсказки на ходу. Подсказывать мог лишь капитан, верно? А как?

Фиолетовый хвост стукнул по земле; это был обычный ораторский приём.

— Уже после олимпиады я опрашивала других драконов: возможна ли магическая связь, а если да, то каковы её характеристики? И кто вообще её использует? Ответ дали только те, кто воевал, и притом в чинах повыше воина или даже десятника. Да, магическая связь существует, но её используют лишь люди-маги. Однако даже они осуществляют это не собственной силой, а с помощью особых камней. Человеческие маги называют их кристаллами. Драконам таковых не предоставляют. Сколько я ни прикидывала, мне так и не удалось догадаться, каким образом ты получил доступ к этой магии. Уж молчу о том, что никаких кристаллов при драконах, шедших по трассе, не было и быть не могло: я бы заметила. Согласись, есть повод для интереса? Да, твой последний вопрос. Я отвечу и на него, но обещай, что не станешь об этом распространяться.

Разумеется, я пообещал.

— Я не замужем, ты угадал правильно. И никогда не выйду замуж. И сирри у меня нет.

В голове немедленно сложилась картина. На этот раз догадка оказалась правильной.

— Я пропустила момент… ну, ты понимаешь… не успела выйти замуж, вот так получилось. Дура была, конечно. И второй тоже…

Вздох.

— Никто не возьмёт замуж дракону, у которой может быть лишь один дракончик. С двумя — и то шансов почти нет.

Наверное, я не сдержал эмоций, потому что Рриса торопливо добавила:

— Зато у моей младшей сестры уже есть чудесная дракошечка. Совершенно очаровательная племянница, а я у неё любимая тетя. Ну, как тебе мои ответы?

Вот теперь надо отражать атаку.

— Ты ответила почти хорошо. Интерес к моей особе понятен, — последовала светская улыбка, — но осталось неясным вот что. Извини, не верю, чтобы тобой двигало простое любопытство. Тебе надобно нечто большее. Что?

— Хочу служить в твоём десятке.

Видимо, у меня случилось ошизохренение. Секунд десять мысли гулко перекатывались в голове, не производя полезной работы. Большим усилием воли их удалось собрать в нечто действенное:

— Имею доводы против. Во-первых, десяток — это десять, а не одиннадцать. Во-вторых, сотник Рруг, если он не идиот, не захочет отдавать свою лучшую разведчицу в моё распоряжение…

На этой фразе сообразилка начала со скрипом работать. По крайней мере, запасов ума хватило, чтобы не сказать открыто: «Я тебе не доверяю», хотя именно так дело и обстояло. Вместо этого последовало:

— …и ещё добавь: я обучал своих ребят не один год. Что они мастерски умеют вычислять, ты уже знаешь…

Понимающая улыбка.

— …но и многое другое могут. Например, нестандартные способы перестроения — из тех, которым не учат в школе, — ну и кое-что сверх того. Так что подумай хорошенько. Даже если сотник вдруг разрешит тебе присоединиться к десятку (допустим на минуту, что у него найдутся на то причины), то и тогда по уровню знаний и умений тебе ещё долго предстоит быть младшей из младших. Согласись, что это плохо сочетается с твоим возрастом.

Видимо, работа судьи приучила к сдержанности, поскольку никаких признаков закипания заметно не было. Вместо этого дракона отчеканила:

— Ты будешь расти в чине, я уверена. Под твоё начало попадёт полусотня. Вспомни обо мне.

Мы расстались. Я на короткую секунду подумал, что Рриса просто влюблена, но эту мысль отверг как полностью дурацкую. Для драконов возрастная разница в семь лет ещё более существенна, чем для людей.

Следующие два дня были заполнены до отказа. Я пытался организовать неофициальную встречу с Рругом.

В шатре доктора магии воды Диввар-ола

— Правильно ли я понял, что у вас уже есть результаты?

— Так оно и есть.

— Похвальная оперативность. Доложите.