Клыки и когти эскадрильи

— С радостью готов информировать, Великий. В применённой тактике ничего нового нет, просто о ней забыли. Десяток особого назначения, который и составил основу подразделения, в своё время выиграл школьную олимпиаду, куда входили, в частности, состязания по телемагии. Имею в виду, те, в которых надо как можно быстрее пройти ряд ворот без использования крыльев. Маневренность при этом резко возрастает, но одновременно радиус действия уменьшается. Это и есть основа тактики. Она дала превосходный результат в боестолкновениях с «серым капитаном»: всего один раненый дракон.

— Достойно похвалы, особенно в свете того, что Ас-Лок задумывает новое наступление. До этого потерь фактически не было; этот результат много лучше ожидавшегося. И потому особому подразделению очень скоро предстоит ещё раз продемонстрировать свои боевые качества. Полагаю, не более двух недель, а скорее меньше.

— Могу я со всевозможным почтением поинтересоваться, какие объективные данные указывают на предстоящее наступление?

Вопрос был задан без малейшего расчёта на адекватный ответ. На самом деле это был тонкий подхалимаж: главнокомандующий давал шефу лишний повод похвалить себя.

— Я не нуждаюсь в объективных данных. Мне достаточно того, что я хорошо знаю Ас-Лока.

* * *

На следующий день Согарр вернулся с утренней тренировки с весьма озабоченным видом. Натурально, я приготовился к скверным новостям. Начал он, впрочем, совершенно нейтрально:

— Командир, есть неожиданные сведения…

Они и в самом деле были такими. Занятия проходили в стороне от жилого холма. Всё шло неплохо, но тут взгляд тренера зацепился за абсолютно невероятную картину. Человек на земле под ними размахивал белой тряпкой, явно стараясь привлечь внимание. Командному составу (а Согарр был ближайшим кандидатом на вступление в таковой) положено думать быстро. Немедленно пришла мысль о засаде, но местность была открытой, а оружия при человеке не наблюдалось.

Десяток получил приказ «Держать высоту, следить», а Согарр спустился и приземлился рядом с неизвестным. Тот заговорил первым.

— Доброго вам дня.

— И вам.

— Скажите, пожалуйста, знаете ли вы пёстрого дракона?

Никто бы не посмел упрекнуть помощника десятника в недостатке осторожности:

— Я его видел.

— Тогда передайте, когда ещё раз увидите, что сержант Сантор велел кланяться, а рядовой Пастур пока что не пользуется ногой.

Позднее Согарр клялся, что эту тираду он выслушал с самым невозмутимым видом. Я, в свою очередь, притворился, что поверил клятвам.

— А ещё скажите, что сержант Сантор имеет для того самого дракона информацию. На главном направлении вырыто убежище: для мага, а не для кого-то другого. Убежище в глинисто-песчаной почве, в мой рост. Вырыто только что: стенки не пострадали от дождя. Для одного просторно, но больше четырёх туда не втиснуть. К югу на пятьсот шагов крупный — как двое таких, как вы — красный камень…

Дракон про себя отметил, что такого ориентира может не хватить для точного выхода на цель.

— …далее: по косвенным признакам, через три дня или более может начаться наступление противника. Ну и мелочь: меня здесь не было.

Осторожность никуда не исчезла:

— Удачи, сержант.

— И вам, дракон. Желаю хороших подчинённых. Вижу, как вы их гоняете.

Пересказ диалога закончился. Помощник явно ожидал пояснений. И получил их:

— Этого человека я знаю. Он мне должен, потому и принёс информацию.

— Золото?!

— Нет. Я оказал услугу…

А ведь Согарр достаточно умён, чтобы догадаться о недосказанном.

— …и получил ответную. Надо бы слетать на разведку.

Глава 16 Тогда считать мы стали

Шапкозакидательские настроения не были преобладающими. Наверное, причиной тому стал мой мрачный вид.