Клыки и когти эскадрильи

Самое скверное: у меня было мало оснований кукситься. Ребята имели превосходную подготовку, если говорить о первом десятке. Прочие вполне могли бы претендовать на «сносно». Тактические приёмы выполнялись слаженно (на тренировках, понятно). Но хватит ли этого?

Сотник, получив результаты поиска наземной разведки, не преминул выслать нас в качестве воздушной. Результаты добавили ложку дёгтя. В темноте мы вообще не смогли обнаружить магический дот. Видимо, маг земли хорошо постарался с затиранием всех следов. Суирра с необычной для неё серьёзностью проворчала: «Если вы с Фиоррой одной норы не нашли, то и десяток могли проглядеть». Это оптимизма не добавило.

Ещё хуже было то, что противник мог подготовить чисто магическую каверзу и наверняка сделал это. В этом вопросе ответственность лежала исключительно на мне.

Даже будь Рриса в превосходной форме — и тогда я бы трижды подумал, прежде, чем давать ей обычные обязанности связной. На глаз перепонки её крыльев зажили, но потоки в них не нравились, так что по-любому ей предстояло подождать с полётами. Вместо неё соответствующий приказ — увидеть, вернуться, доложить — получил Харрф.

Самому же мне достался приказ иного свойства: подавить ПВО, основанное на магии смерти. И три десятка драконов для выполнения.

Все мои вооружённые силы выстроились перед пещерой первого десятка. Инструкции десятники знали наизусть.

— Ну, какое у нас состояние?

— Готовы!!!

Рёв из тридцати молодых глоток наверняка был слышен за километр. Плевать. Сам по себе он ни о чём не сигнализирует.

— Работаем!

Конечно, солнечным днём куда проще отыскать приметный камень красного цвета, чем ночью. Во мне была полная уверенность, что мы найдём такой. Более того, я дерзко предположил, что подобный ориентир окажется не в одном экземпляре.

Высота полёта нашего подразделения была не такой уж малой: метров восемьсот. Вполне достаточно для уклонения даже от «Ледяных брызг». Внизу оказались красные камни — не меньше шести в поле зрения. Так где же засада?

Это был тот случай, когда ощущение потока магии смерти пришло первым. А нечто незнакомое, округлое, несущееся с огромной скоростью вверх и подозрительно смахивающее на «Красную сеть» я заметил глазами, когда оно уже приблизилось. Но ещё до этого я нарушил свой же собственный приказ и крикнул по магосвязи:

— «Цветок!»

Правда, при этом я дал знак хвостом и гребнем сигнал того же содержания.

Манёвр был моего собственного изобретения. По этому сигналу десяток складывал крылья и уходил вверх по наклонной (каждый в свою сторону). По расчётам, это минимизировало риск поражения.

Почти одновременно с первым снарядом пошли ещё пять. Они только-только настигали нас, когда первый лопнул серыми осколками. Всё ясно: аналог «Серого копья», но только в виде осколочного снаряда. Ощущение было, как в самолёте, по которому зенитка садит очередью.

На этот раз я почувствовал попадания в себя: что-то вроде слабых тычков. И не одно попадание: пять, не меньше. Похоже, задеты все соратники: в воздухе случился целый листопад из разноцветных чешуек. А одна из них (цвета я различить не успел) оскорбительным образом треснула меня по носу.

Как там мои?!!

Все целы! На этот раз повезло, но что же остальные два десятка? Впрочем, они не могли не заметить мои действия. Значит, сигнализировать «Делай, как я». Судя по всему, маг один. Даже если он доктор, на двенадцать «Серых сетей» (так я мысленно назвал эту новинку) его никак не хватит. Этот аналог «Красной сети» тоже должен быть энергозатратным. Десять — и то сомнительно…

Харрф держался много выше. Ему ничего не грозило: использовать это заклинание против одиночки не имело никакого смысла. Но, не получив приказа на возвращение, он не разворачивался.

Второй десяток сделал именно то, что я ожидал. Тот же «цветок», только исполненный чуть менее аккуратно. Шесть шаров «Серой сети» — может быть, маг уже исчерпался? Опять кружатся в воздухе чешуйки. Ребята получили попадания, но, несомненно, защита их спасла. А что дальше?

Не мог маг смерти показать такую мощь сам по себе — значит, ещё и кристаллы у него. С неизвестной ёмкостью. Хуже не придумать.

Сигнал третьему десятку, обученному не хуже, чем второй. Но тут дело пошло иначе.

Только четыре шара. Чешуйки падают, но не так густо. А самое главное: из укрытия выбирается группка магов и бегом бросается на восток. Отступление! Значит, всё же исчерпался…

Сигнал Харрфу. Он должен добраться до командования как можно быстрее. Но и нам надо возвращаться. Наша чешуя крепко пощипана. Хотелось бы знать, насколько именно. Но это уже на земле.

По сигналу мы все дружно развернули крылья. Внимательный взгляд подтвердил, что наша магическая защита здорово побита. Даже на приличном расстоянии были видны пятна без чешуи на телах товарищей. Всё, в ближайшую неделю нам боевые вылеты не светят.