Клыки и когти эскадрильи

У картёжников и шахматистов это называется «фишка попёрла». Для первых такая удача выражается, например, двумя тузами в прикупе. У вторых при этом случается невиданное озарение, позволяющее мгновенно находить самые что ни на есть выигрышные ходы. Гирра не играла в карты. Шахматы ей также не были знакомы. Но эффект оказался похожим: она нашла нужный вопрос.

– Дядя Кнарр, так после этого вас вышвырнули из армии?

На этот раз к отцовской гордости добавилось учительское уважение – так бывает, когда ученик находит решение, не подсказанное наставником.

– Верно угадала, племянница. Только в моей сотне погибли все, кроме меня самого. Я полетел на разведку, а их накрыли «Чёрным пятном»… – По всей видимости, старик лишь под конец жизни получил возможность полностью выговориться. – И заметь, Стурр, никто не знал, где наша временная ночёвка. Никто, кроме моего начальства, которое и приказало приземлиться именно там. Даже сейчас не знаю, зачем нас подставили. Когда я вернулся один, тысячник был очень недоволен. Сказал, что для сотника высокая честь – погибнуть храбро со всем вверенным подразделением. А я, мол, их бросил умирать… и всякое такое. И тогда всё, что во мне накопилось, пошло на язык: дескать, и сам Великий Ас-Тор, и его война – полное… ну, вы поняли… и нам, драконам, надо хорошо подумать и сбросить эту удавку. Да, ещё добавил, что отныне и кончиком когтя не пошевелю ради дел Великого, а он вместе с клятвой пусть бежит… Гирра, не слушай… к растакой-то матери Тёмного в разэтакое место. Редчайший случай: меня выгнали меньше чем за три минуты. Высшая оперативность. Дальнейшее вы знаете.

Клятвопреступление при смягчающих, чего тут думать. Действий не было, только намерение. Видимо, поэтому дядя дожил до солидного возраста. Моя умница выразительно глянула. Я прокашлялся.

– Дядя, мне показалось, вы хотели что-то спросить…

Стальные глаза вперились в мои.

– Ну, конечно. Для начала расскажи, как именно погибли Великие.

– Ас-Тор и его свита попали под взрыв огромной силы на его наблюдательном пункте…

– Огромной? Выражайся определённее, племянник.

– Ну, примерно, как… – тут я задумался, пытаясь прикинуть эквивалент, – скажем, «Шаровая молния» диаметром ярда три-четыре. Только её там не было, иначе Ас-Тор её отвёл бы.

– Догадываюсь, что не было, – фыркнул старик. – И не «Воздушный кулак», надо думать?

– И не он.

– Могу представить. Останки, полагаю, не нашли?

– Мне это неизвестно, но очень сомневаюсь, что уцелело хоть что-то.

Дядюшка не удержался от довольного хмыкания. И немедленно задал очередной вопрос:

– А Ас-Лок?

– Сначала мощный удар магией разума, в результате чего он сам и окружающие мгновенно уснули или потеряли сознание, и тут же вызванный магией земли… – тут я запнулся, поскольку не знал эквивалента русскому «селевой поток» на языке Древних, – оползень и грязевой поток. Под ними всех и похоронило.

– А я-то думал, что магия разума действует лишь на близких расстояниях.

Такая эрудиция вызвала почтительное уважение, что и выразилось в надлежащем жесте моего гребня.

– Да, вы правы, дядя, на близких.

– И как же… Впрочем… – Дядины глаза ещё больше сузились и впились в браслеты: сначала мой, а потом и Гирры. – Кажется, понимаю. Так тот процесс лечения…

– Дядя Кнарр, ваши догадки могут быть опасны.

– Мне терять нечего. – Голос родственника был жёстче рельса.

– НАМ есть чего терять.

– Будь по-вашему, промолчу. Но есть ещё тема. Теперь, когда драконы ничем не привязаны к людям…

Моя жена прервала старшего по возрасту самым непочтительным образом:

– Вы оба ошибаетесь. Я не хотела говорить, но клятва была не единственной цепью, удерживавшей драконов. Это считается крайне неприличным, постыдным, и знают только дракони… – Мы с дядей слушали изо всех сил и даже сверх того. – Дело в том, что инициация драконочки… это чтобы запустить механизм созревания в седьмом классе… так может лишь человеческий маг…

Последней фразой Гирра подавилась. Она кое-что вспомнила. И дядя тоже вспомнил.

– Ты считаешь, что с помощью этой штуковины… – он показал глазами на браслет, – сможешь…

– Смогу. Дайте только время на изучение.

Фраза не являлась блефом. План составился быстро и был реален.

Мы распрощались. Уже после приземления у входа в нашу пещеру жена заявила обиженным тоном:

– Мог бы меня и поздравить.

Уловка была стара как мир, и всё же я на неё купился.

– Это с чем же?

– Я удачно вышла замуж за чёрного дракона.

– …

– Там, у дяди Кнарра догадалась.

Глава 31 Наше противодействие их действиям

При первой же возможности я встретился с юным Пиком и поставил перед ним задачи: обеспечить мою команду деревянными лотками для промывки золота и устроить встречу с магом жизни Курат-азом. Я даже не знал, какой у него сейчас ранг, и это затрудняло поиски, но не делало их невозможными.

Успешное осуществление моего плана требовало золота. И много. Делать нечего, пришлось подключать рядовых.