Клыки и когти эскадрильи

– Ваши подчинённые – хорошие ученики. Но они никогда не получат оценки «весьма похвально». – Курат увидел, что я уже догадался о причинах, и отреагировал быстро: – Вы правы, Стурр, в своих догадках. Сказано было правильно: у драконов просто превосходная память, им ничего не надо объяснять дважды. Но вы не сообщили мне нечто весьма существенное…

Мне показалось, что в тоне мага жизни прозвучало сочувствие.

– …то самое, чем они отличаются от людей. Хороший студент слушает, запоминает, применяет на практике. Прекрасный студент, сверх того, предвидит развитие мысли лектора, пытается извлечь из материала больше того, что прозвучало. Сразу скажу: почти всегда эти догадки на поверку оказываются уже известными фактами и выводами. Но сами попытки… У драконов таких не было. Возможно, причина этому просто малое количество студентов. В конце концов, группа из пяти драконов – нечто намного меньшее, чем принято в университете. Косвенное подтверждение моей мысли – вы сами. У вас ум человеческий; не примите мои слова за оскорбление, это похвала. Уверен, вы подниметесь до уровня хорошего лиценциата. И всё же меня не оставляет мысль, что в вашем лице я имею дело с исключением, которого, возможно, в дальнейшем не встречу…

Бедняга Курат даже не подозревал, насколько он прав. Но для меня это тревожный звонок… да нет, какой там звонок – колокол громкого боя! Тому, кто создавал драконов, был нужен приличный общий уровень, по возможности без отклонений в любую сторону. То есть задумывалось, что среди них не будет ни гениев, ни тупиц. Меньше разброс умственных способностей, чем у людей… но ведь не нулевой же он! А что можно противопоставить?

– Вы знаете, наставник, отчасти картина, которую вы обрисовали, есть следствие системы образования у драконов. В ней умствования не особо поощряются. Добавьте ещё отсутствие письменности… точнее, малое распространение. И всё же кое-что можно сделать. Я попробую.

Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнение в моём подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:

– Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.

Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов – драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень-то. Пожалуй, без посредников не обойдусь. Придётся кланяться… и кажется, знаю кому.

Ещё одна проблема: подопытная вкупе с её мамой должны помалкивать о моём участии… Или наоборот, лучше получить рекламу? Да, реклама всё же нужна, пусть себе идёт через сплетниц.

И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться.

– Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.

Мама печально глянула на меня:

– Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны… Она погибла… там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения…

– Погоди, сейчас я кое-что сделаю.

Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нём, собственно, уже есть потоки магии огня. Обучение заняло от силы полчаса.

– Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведёшь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся – потом и без кристалла обойдёшься.

Дракона, не говоря ни слова, поддала жару в хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и её надо задавить.

– Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал…

На этот раз получаса не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.

– Ну хорошо, сынок. Что касается драконочки… Твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Её отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.

– Мам, говорю же тебе: всё делать буду я, а наставник приглядывать… ну, на всякий случай.

– Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?

Мысль не понравилась, однако пришлось слегка приврать:

– Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.

В сельском трактире