Клыки и когти эскадрильи

Третья проблема касается потерь. У драконов их нет, понятно, но таковые предполагались. Однако из картины боя следует, что маги не должны никого потерять. Стрелки с нашей стороны – средство поддержки магического наступления. А тут они не понадобились – операция развивалась и так.

Выходит, нет и не было никакой объективной потребности в присутствии Великих на поле боя. Наблюдали они… как за игрой.

А ведь я ошибся. Был аналог в земной истории – «странная война» сорокового года между Германией и соединёнными силами Англии и Франции. Помнится, у командира какого-то французского подразделения были служебные неприятности из-за того, что его солдаты открыли огонь по противнику. Даже если это лишь легенда, то весьма правдоподобная.

Тогда начинает вырисовываться план. Первым делом проверить, точно ли вражеских магов так берегут? И был ли приказ ни в коем случае не трогать Великого?

На эту тему я только-только успел перекинуться фразами с Гиррой, как порученец приказал явиться к сотнику.

В штабной пещере присутствовал также полутысячник. Разговор, похоже, предстоял официальный.

– Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!

К моему удивлению, заговорил не мой непосредственный начальник, а командир, по-земному сказать, авиабригады. Хотя нет, аналогия не полная.

– Десятник, вы образцово выполнили приказ командования. Выражаю вам своё удовольствие.

– Служу Великому!

– В Главном штабе вами также довольны, но только высшие чины. Не сомневаюсь, что они попытаются представить дело как тонкую операцию, разработанную, конечно, ими. На этом хорошие новости для вас кончаются…

Ну да, я так и предполагал, но хотелось бы знать, что именно можно ожидать и от кого.

– …а плохие состоят вот в чём. Кое-кто помельче наверняка затаит на вас злобу. Именно на вас, не удивляйтесь…

Нечто в этом роде я ожидал. Мои гребень и хвост сохраняли предписанную уставом невозмутимость.

– …И во избежание дальнейших блистательных и бескровных побед ваш десяток постараются воткнуть в линию.

К сожалению, этот вариант также предполагался.

– …Также вами могут заинтересоваться маги. И потому… Сотник Рруг!

– Я!

– В достаточной ли степени десятник Стурр компетентен в разработках операций его уровня?

– Десятник Стурр превосходно разбирается как в планировании операций, так и в их проведении.

– Насколько мне известно, вы не в полной мере представляете возможности десятка особого назначения по части магии.

– Так точно, не в полной!

– В таком случае вам ни к чему забивать себе голову тонкостями магии, которой владеют воины десятка и сам десятник. Вам приказ ясен?

– Так точно!

Лично мне суть приказа была понятна до последней буквочки. Маги начнут расспросы с тысячника. В неблагоприятном варианте – с полутысячника. А что тот знает обо мне? Предположим, то же, что и сотник. А тому, в свою очередь, известно о двух универсалах в десятке. Отсюда следует, что мы могли бросить два заклинания магии льда…

А ведь не так уж плохо. В худшем случае мы выиграем время: пока расспросят полутысячника, да пока найдут сотника, тут и военные действия могут прекратиться. В лучшем – на этом расследование и остановится. Впрочем, рассчитывать на такую удачу не стоит.

Голос Тхорра выдернул меня из размышлений:

– Теперь задачу ставлю вам, десятник. На все вопросы (если до вас вообще дело дойдёт) твердите, что операцию планировал сотник Рруг и что он в курсе всех ваших возможностей.

Вот эта идея никуда не годится. Конечно, мага разума не пришлют, но даже бакалавр может проверить любого на правдивость. Не думаю, что разум драконов в этом смысле кардинально отличается от человеческого. Спалюсь, как баллон со сжиженным газом, да ещё товарищей подставлю.

– Разрешите доложить, сударь полутысячник?

– Докладывайте.

– Сударь полутысячник, любой выпускник университета может проверить, лжёт его собеседник или нет.

Тхорр молодец, думал, самое большее, три секунды.

– Вас никто не обязывает лгать. Надлежит говорить правду: операцию планировал сотник Рруг, а вы лишь внесли в первоначальный план незначительные улучшения.

Всё ясно: если маг доберётся до моей особы, придётся вертеться, как плохому студенту в сессию.

– Да, вот ещё что: что означают бронзовые браслеты на вас и ваших воинах?

«Означают» – прекрасно сказано. Умеет полутысячник подбирать выражения! Отвечать надо столь же изящно.

– Осмелюсь доложить, они означают принадлежность к команде, выигравшей олимпиаду, сударь полутысячник.

Что-то промелькнуло в глазах у Тхорра.

– Вы какую школу заканчивали?

– Школу главного наставника Хнурра, сударь полутысячник!

На этот раз я готов был поклясться: оба старших офицера сделали выводы. И услышал, чего и добивался:

– Вы по праву носите эти браслеты. Разрешаю носить их в дальнейшем. Ваша победа в олимпиаде заслуживает уважения.

Глава 6 Опасности фланговых ударов

Уходя из штабной пещеры, я подумал, что с Гиррой стоит посоветоваться, но прежде нужен неофициальный разговор с сотником. А для этого надо улучить момент… Этого сделать и не дали. Окликнувший меня голос был знакомым.

– Стурр!