Клыки и когти эскадрильи

– Достойно похвалы, особенно в свете того, что Ас-Лок задумывает новое наступление. До этого потерь фактически не было; этот результат много лучше ожидавшегося. И потому особому подразделению очень скоро предстоит ещё раз продемонстрировать свои боевые качества. Полагаю, недели через две, а то и меньше.

– Могу я со всевозможным почтением поинтересоваться, какие объективные данные указывают на предстоящее наступление?

Вопрос был задан без малейшего расчёта на адекватный ответ. На самом деле это был тонкий подхалимаж: главнокомандующий давал шефу лишний повод похвалить себя.

– Я не нуждаюсь в объективных данных. Мне достаточно того, что я хорошо знаю Ас-Лока.

На следующий день Согарр вернулся с утренней тренировки с весьма озабоченным видом. Натурально, я приготовился к скверным новостям. Начал он, впрочем, совершенно нейтрально:

– Командир, есть неожиданные сведения…

Они и в самом деле были такими. Занятия проходили в стороне от жилого холма. И вдруг взгляд тренера зацепился за абсолютно невероятную картину. Человек на земле под ними размахивал белой тряпкой, явно стараясь привлечь внимание. Командному составу (а Согарр был ближайшим кандидатом на вступление в таковой) положено думать быстро. И ему немедленно пришла мысль о засаде, но местность была открытой, а оружия при человеке не наблюдалось.

Десяток получил приказ «Держать высоту, следить», а Согарр спустился и приземлился рядом с неизвестным. Тот заговорил первым:

– Доброго вам дня.

– И вам.

– Скажите, пожалуйста, знаете ли вы пёстрого дракона?

Никто бы не посмел упрекнуть помощника десятника в недостатке осторожности.

– Я его видел.

– Тогда передайте, когда ещё раз увидите, что сержант Сантор велел кланяться, а рядовой Пастур пока что не пользуется ногой.

Позднее Согарр клялся, что эту тираду он выслушал с самым невозмутимым видом. Я, в свою очередь, притворился, что поверил клятвам.

– …А ещё скажите, что сержант Сантор имеет для того самого дракона информацию. На главном направлении вырыто убежище – для мага, а не для кого-то другого. Убежище в глинисто-песчаной почве, в мой рост. Вырыто только что – стенки не пострадали от дождя. Для одного просторно, но больше четырёх туда не втиснуть. К югу на пятьсот шагов крупный, как двое таких, как вы, красный камень…

Дракон про себя отметил, что для точного выхода на цель такого ориентира может не хватить.

– …Далее: по косвенным признакам, через три дня или более может начаться наступление противника. Ну и мелочь: меня здесь не было.

Осторожность никуда не делась.

– Удачи, сержант.

– И вам, дракон. Желаю хороших подчинённых. Вижу, как вы их гоняете.

Пересказ диалога закончился. Помощник явно ожидал пояснений. И получил их:

– Этого человека я знаю. Он мне должен, потому и принёс информацию.

– Золото?

– Нет. Я оказал услугу…

А ведь Согарр достаточно умён, чтобы догадаться о недосказанном.

– …и получил ответную. Надо бы слетать на разведку.

Глава 16 Тогда считать мы стали

Шапкозакидательские настроения не были преобладающими. Наверное, причиной тому стал мой мрачный вид. Самое скверное: у меня было мало оснований кукситься. Ребята имели превосходную подготовку, если говорить о первом десятке. Прочие вполне могли бы претендовать на «сносно». Тактические приёмы выполнялись слаженно (на тренировках, понятно). Но хватит ли этого?

Сотник, получив результаты поиска наземной разведки, не преминул выслать нас в качестве воздушной. Результаты добавили ложку дёгтя. В темноте мы вообще не смогли обнаружить магический дот. Видимо, маг земли хорошо постарался с затиранием всех следов. Суирра с необычной для неё серьёзностью проворчала:

– Если вы с Фиоррой одной норы не нашли, то и десяток могли проглядеть.

Это оптимизма не добавило.

Ещё хуже было то, что противник мог подготовить чисто магическую каверзу и наверняка сделал это. В этом вопросе ответственность лежала исключительно на мне.

Даже будь Рриса в превосходной форме, и тогда я бы трижды подумал, прежде чем давать ей обычные обязанности связной. На глаз перепонки её крыльев зажили, но потоки в них мне не нравились, так что по-любому ей предстояло подождать с полётами. Вместо неё соответствующий приказ – увидеть, вернуться, доложить – получил Харрф.

Самому же мне достался приказ иного свойства: подавить ПВО, основанное на магии смерти. И три десятка драконов для выполнения.