Клыки и когти эскадрильи

Все мои вооружённые силы выстроились перед пещерой первого десятка. Инструкции десятники знали наизусть.

– Ну, какое у нас состояние?

– Готовы!!! – Рёв из тридцати молодых глоток наверняка был слышен за километр.

Плевать. Сам по себе он ни о чём не сигнализирует.

– Работаем!

Конечно, солнечным днём куда проще отыскать приметный камень красного цвета, чем ночью. Во мне была полная уверенность, что мы найдём его. Более того, я дерзко предположил, что подобный ориентир окажется не в одном экземпляре.

Высота полёта нашего подразделения была не такой уж малой – метров восемьсот. Вполне достаточно для уклонения даже от «Ледяных брызг». Внизу оказались красные камни – не меньше шести в поле зрения. Так где же засада?

Это был тот случай, когда ощущение потока магии смерти пришло первым. А нечто незнакомое, округлое, несущееся с огромной скоростью вверх и подозрительно смахивающее на «Красную сеть» я заметил глазами, когда оно уже приблизилось. Но ещё до этого я нарушил свой же собственный приказ и крикнул по магосвязи:

– «Цветок!»

Правда, при этом я дал знак хвостом и гребнем того же содержания.

Манёвр был моего собственного изобретения. По этому сигналу десяток складывал крылья и уходил вверх по наклонной (каждый в свою сторону). По расчётам, это минимизировало риск поражения.

Почти одновременно с первым снарядом пошли ещё пять. Они только настигали нас, когда первый лопнул серыми осколками. Всё ясно: аналог «Серого копья», но только в виде осколочного снаряда. Подумалось, что примерно так должен чувствовать себя пилот, по самолёту которого зенитка садит очередью.

На этот раз я почувствовал попадания в себя, не меньше пяти: что-то вроде слабых тычков. И похоже, задеты все соратники: в воздухе начался целый листопад из разноцветных чешуек. А одна из них (цвета я различить не успел) оскорбительным образом треснула меня по носу.

Как там мои?!

Все целы! На этот раз повезло, но что же остальные два десятка? Впрочем, они не могли не заметить мои действия. Значит, надо сигнализировать «Делай, как я».

Судя по всему, маг один. Даже если он доктор, на двенадцать «Серых сетей» (так я мысленно назвал эту новинку) его никак не хватит. Этот аналог «Красной сети» тоже должен быть энергозатратным. Десять – и то сомнительно…

Харрф держался намного выше. Ему ничего не грозило: использовать это заклинание против одиночки не имело никакого смысла. Но, не получив приказа на возвращение, он не разворачивался.

Второй десяток сделал именно то, что я ожидал. Тот же «цветок», только исполненный чуть менее аккуратно. Шесть шаров «Серой сети» – может, противник уже исчерпался? Опять кружатся в воздухе чешуйки. В ребят попало, но, несомненно, защита их спасла. А что дальше? Не мог маг смерти показать такую мощь сам по себе, значит, ещё и кристаллы у него. С неизвестной ёмкостью. Хуже не придумать.

Сигнал третьему десятку, обученному не хуже, чем второй. Но тут дело пошло иначе. Только четыре шара. Чешуйки падали, но не так густо. А самое главное – из укрытия выбралась группа и бегом бросилась на восток. Маг, как и предполагалось, оказался с прикрытием. Значит, всё же исчерпался и отдал приказ на отступление.

Сигнал Харрфу. Он должен добраться до командования как можно быстрее. Но и нам надо возвращаться. Наша чешуя крепко пощипана. Хотелось бы знать, насколько именно. Но это уже на земле.

По сигналу мы все дружно развернули крылья. Внимательный взгляд подтвердил, что наша магическая защита здорово побита. Даже на приличном расстоянии были видны пятна без чешуи на теле товарищей. Всё, в ближайшую неделю нам боевые вылеты не светят.

И тут в голову пришла, как показалось тогда, умная идея. У сотника мне делать почти нечего. Во всяком случае, ничего срочного у него для меня нет и быть не может. А вот к целителям залететь стоит. Может, у них найдётся какая-нибудь мазь для ускоренного роста чешуи?

И хвост с гребнем выдали сигнал: «Следуйте за мной».

По дороге на восток

Нельзя сказать, что отступление радовало Менгеля. Всегда неприятно знать, что противник оказался сильнее. К тому же все драконы остались живы. Справедливости ради будь сказано: из магов тоже никто не пострадал. Колотьё в боку от быстрого бега, понятно, не в счёт.