Клыки и когти эскадрильи

– Как раз по должности мне приходится иметь дело с драконами. Вот почему могу со всей ответственностью заявить: с политической точки зрения драконов вполне можно объявить недоразумными. Готов предположить, что кто-то в это искренне верит. Но со своей стороны могу твёрдо заявить: все элементы драконьей тактики ими же и придуманы. Я, например, не могу представить себе воздушный бой во всех тонкостях. А вы? Скорее я готов вообразить другое: тот, кто создал драконов, наделил их несколько более сильным разумом, чем предполагалось в планах.

– Хорошо. Допустим – допустим! – что вы правы и нам просто встретился редчайший образчик драконьего таланта. Но мы совершенно не желаем распространения его исключительных знаний среди других драконов. В противном случае будут приняты… адекватные меры.

– Это не понадобится. О прекращении военных действий вам должно быть уже известно, не так ли? Следовательно, пёстрый дракон сколько-то времени пробудет мирным обывателем. Да вот вам расчёт: через два года он, вероятнее всего, станет почтенным отцом семейства. Имею в виду, дракончики пойдут. Правила призыва драконов на военную службу вы знаете. Так что вашим магам не суждено будет схлестнуться с ним, возможно, ещё десяток лет, а то и больше. – Маг сделал паузу, разумеется, только для того, чтобы отправить в рот ломтик аппетитного печёного яблока. – В дополнение к сказанному могу вас уверить: никто из наших магов не давал драконам амулеты. Между прочим, моё высшее руководство было бы решительно против такого шага.

– У меня нет ни малейшего сомнения в благоразумии нашего великого противника. Но вы не избавили меня от подозрения, что кто-то из ваших магов мог начать собственную игру.

– Заставить вас отказаться от подозрений? Пресветлые силы! Подобное не в моих возможностях. Но и у меня, в свою очередь, зародилось подозрение, что тот, кто затеял эту игру, если, конечно, он вообще существует, может принадлежать к лагерю нашего великого оппонента.

Мы с Гиррой прилетели обратно. Разумеется, я спросил её об особенностях полей земли в той «огневой точке», которую мы обследовали. Ответ был именно тем, на который я рассчитывал: да, особенности можно уловить, но для этого требовалось тройка секунд неподвижности относительно этих полей. Вывод: применение наших методов разведки ограничено.

Несколько более тревожащим было упорное нежелание напарницы говорить на все другие темы. Это могло означать только одно: двуцветная дракона что-то обдумывает. Это «что-то» не нравилось заранее.

Ради правды надо заметить: мне и самому было над чем подумать. Любимая точка Ас-Тора представляла собой небольшой лакколит: под тонким слоем почвы какая-то изверженная порода. А вот Ас-Лок облюбовал себе холм, сложенный чисто осадочными породами. Эти две позиции навевали полностью различные мысли.

И ещё одна задачка ковырялась в мозгах. Драконы привязаны к Ас-Тору клятвой. Но один ли крючок существует? Или их несколько? А если так, что с ними делать?

Первый вопрос был самым трудным.

Глава 18 Женщины и дракони – сходство и различие