Клыки на погонах

Монарх истошно закричал, чувствуя, что не может двинуть даже мизинцем. Казалось, в голову врезался удар громадной мощи. Магия? Стихия? Неизвестная сила взорвалась в темени. Беспощадный, колючий жар захлестнул виски. Бурлящая волна болью плеснула по затылку, потекла позвоночником, сдавила ребра. Эквитей изогнулся в приступе жгучей муки. Глаза залило мутными слезами. Сквозь туман король заметил нечто, очень поднявшее ему настроение.

Чужестранец тоже корчился от боли. Он ревел вместе с правителем Преогара. Запрокидывал голову и орал что есть мочи, не отпуская, впрочем, королевский лоб. Спустя несколько минут все прошло.

— Все… А я уже думал, что обделаюсь, — облегченно выдохнул незнакомец.

Он завалился в траву около монарха и теперь лежал рядом, пытаясь отдышаться. Эквитей тоже наслаждался жизнью. Когда боль прошла, ему показалось, что это новая жизнь. Куда-то ушли десятки лет и сотни сражений. Колени вдруг перестали ныть, а в позвоночнике не ощущалось ноющего поскрипывания. В руки возвращалась уверенность, уходила мерзкая слабость.

— Что это?

Король даже не обратил внимания: он теперь понимает чужеземца.

— Мозгомпьютер считал все ваши синаптические сигналы, — пояснил торговец. — И передал мне хорошенький объем лингвистической информации, запрятанной под вашей черепной коробкой.

Эквитей изо всех сил притворился скучающим монархом. Мол, все понимает, благоизволит слушать дальше.

— А болело так, потому что магия ускорила мозговую активность — мозгомпьютер синхронизировал течение электронов… Понятно, — "пятнистый" заметил осоловелость в прищуренных глазах короля. — Я сам не слишком разбираюсь в этой магитехнике. В общем, мне надо было выучить местный язык. Вот и выучил, немножко покопавшись у вас в мозгах. К тому же вам оптимизировали синаптические волны. Можно сказать, вы слегка помолодели умом.

"Хорошо хоть не тронулся, — почему-то подумал король".

Мужчина поднялся и помог встать правителю Преогара.

— Полегче нельзя? — Эквитей совладал со своими мыслями.

В нем бесновались очень разные чувства. Хотелось зажать в кулаке рукоять меча и опять со всхлипом вонзить холодное лезвие в грудь незнакомцу. На этот раз — поближе к сердцу. Но металл, видимо, не оказал на оппонента никакого серьезного воздействия. Вон как бодро выглядит… Потому лучше послушать этого загадочного человека.

К монарху медленно возвращалась память. Он вспомнил стремительный прыжок величественной пантеры. О том, как ему спасли жизнь: предсмертный визг кабана-убийцы. В душе зашевелилась радость, когда перед глазами возникла картина с убегающими зверями среди деревьев.

— Полегче нельзя было? — еще раз спросил он. — Рыцарь легко превозмогает боль. Но болело по-взрослому.

— Можно было и полегче, — ответил незнакомец. — Только вам бы не понравилось…

Он приподнял левую руку на уровне глаз и всмотрелся в свой наручный мозг. Извилины под стеклом медленно шевелились.

— Почему? — поинтересовался Эквитей.

— Присоединение осуществлялось бы кардинально противоположным путем…

— Не понимаю.

— Что тут понимать? — "пятнистый" многозначительно похлопал себя по ягодице. — Вставил бы я тебе туда зонд… Болело бы меньше.

— Вот оно как… — протянул король. И замолк. После такого признания любые правила придворного этикета и многолетний опыт в общении не помогли.

— Меня зовут Андреиласкасс харр Зубарев, — первым представился торговец. — Сокращенно — Андрей. Хват-майор Главного Управления по Несанкционированному Использованию Колдовства и Иррациональных Сил. Глава департамента с длинным названием, самый младший офицер и руководитель операции по спасению вот этого всего.

Он картинно обвел рукой окрестности.

"По всему получается, он — воин, а не торговец, — король обрадовался, что не ошибся в выводах. — Интересно, какими ветрами его сюда занесло".

— Эквитей, — величественно надулся монарх. Новый знакомый обладал длинным титулом. А королю не пристало падать лицом в грязь перед ним. — Второй. Правящее лицо всех этих земель от Густого моря и до территорий позади Пустой горы. Победитель варваров, освободитель многочисленных поселков, сел и городов, изобретатель упрощенной системы столичного налогообложения…

Он немного подумал, подсчитывая количество титулов. Чтобы закрепить победу своей важности, добавил:

— Прилежный семьянин, отец и муж.

— Очень приятно, — Андрей слегка поклонился.

Поскольку этикет позволял королям чихать на подобные мелочи, Эквитей не стал утруждать себя ответным поклоном.

— А теперь предлагаю разобраться, — хват-майор уселся в высокую кучу листьев и ельника, — что нам надлежит делать дальше.

Он жестом пригласил короля последовать его примеру. Не видя ничего лучшего, монарх одобрил приглашение и тоже расположился на земле.

Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Эквитей размышлял о том, как бы опробовать странное оружие хват-майора и заполучить в столичные запасники ткань, которой владел пришелец.