Клыки вселенной

Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев – много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:

– Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.

– Таковы законы бизнеса, – скромно ответил эльдор. – Или я тебя съем, или ты мною подавишься.

– Ну-ну! – Шелест обиделся всерьез. – Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,

– Счастливого пути, дедуля, – презрительно фыркнул Полиархинт. – Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.

Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и «Чайка» вспорхнула над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал задание для струнного двигателя.

Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители «Интарко» купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополистами. Одна беда – покупатели не спешили приобретать движок этого типа. Поэтому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он – кендако.

Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор созвездий – за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута – и «Чайка» послушно переместилась на новое место.

– Дай попробовать, – попросил Кумран.

Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал курс, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору «Да» и нажал клавишу. В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от заданных.

– Так и продолжай, – меланхолично промурлыкал Полиархинт. – Система управления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.

– Спасибо за комплимент!

Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще три прыжка – и яхта ворвалась в систему красного солнца.

Направив «Чайку» ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:

– В какой части планеты назначена встреча?

– Место не оговаривалось. – Синтет зевнул. – Не маленькие – сами нас найдут.

– Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можно будет выкупаться.

– Не понимаю твоей мании, – брезгливым тоном сообщил Полиархинт. – Чуть подвернется возможность – сразу лезешь в воду.

– Существу с врожденной травмой подсознания этого не понять.

– На что намекаешь?

Кумран понял, что сболтнул лишнее. Тайну Полиархинта он узнал совершенно случайно и подозревал, что синтет может быть не посвящен в детали. Пришлось делиться не слишком приятной информацией:

– Ты записан в тело утопленника. Специально выращенный клон-атлет вздумал купаться в шторм и захлебнулся. Тело смогли откачать, потом в мозг записали твои личности.

С интересом выслушав его рассказ, синтет задумчиво спросил:

– Тело спасли, а куда делся прежний разум?

– Какой еще разум?! – фыркнул Кумран. – Сознание трехлетнего ребенка. Но какие-то воспоминания, видимо, остались.

– Я подозревал что-нибудь в таком духе…

Путешественники редко посещали эту систему. Время от времени сюда залетали туристы-экстремалы и «дикие» охотники-рыболовы, не нуждавшиеся в услугах туристического сервиса. Для них здесь было раздолье – моря, непроходимые леса и горы, причем повсюду много всевозможной дичи.

Кумран аккуратно приземлил «Чайку» на опушке тропического леса в километре от бухты и завел кораблик под кроны деревьев-великанов. Последнее дело – распугивать зверье блеском незамаскированного корпуса.

Запустив приборы, Полиархинт оглядел окрестности и боязливо предупредил:

– В море полным-полно всякой дряни вроде акул и спрутов. И по лесу хищники слоняются.

– Для чего, по-твоему, мы торгуем оружием? – жизнерадостно огрызнулся Кумран. – Раз-два – и обеспечим безопасность.

– Хочешь перегородить горловину бухты силовым полем?

– Побережем энергию.

Прежде чем лезть в воду, он подвесил над пляжем парочку роботов-защитников. Два буя, выставленных в полукилометре от берега, отгоняли зверье импульсами инфра – и ультразвука. Поморщившись, Полиархинт тоже разделся, зашел в воду по пояс и стал плескаться возле берега. Кумран заплыл подальше и долго нырял, пытаясь найти на дне знаменитые раковины «со свистом», а над головами людей сверкали красные вспышки лучевых выстрелов.

– Неплохо, – признал Полиархинт, растянувшись на песке. – Не возражаю, если кендако опоздают на часок-другой.

– Даже от мохнатых может быть польза, – философски заметил Кумран. – Считай, обеспечили нам маленький отпуск за счет фирмы.

Над ними прогудел большой желто-зеленый жук. Стая насекомых и птиц-стервятников закружила над выброшенными на берег трупами морских хищников. Решительно встав, синтет послал роботам приказ прекратить стрельбу и заявил, что пора обедать.

***