Клыки вселенной

Кумрану даже выписали чек – полторы тысячи на представительские расходы. «Полезное дело», – подумал он, потом вспомнил недавние опасения и сказал озабоченно:

– Может, стоило бы предупредить малые державы, что варвары закупили гору оружия и в любой момент могут двинуться на Пефит с Динбулсом или Клот-фы-Ом? Предложим более мощные средства, адаптируем под их ложно-подии и щупальца.

Сопредседатели просветили его, что такие предупреждения давно разосланы, но Кумрана все равно похвалили: дескать, мыслишь в правильном направлении. Боссы явно намекали, что ему пора идти, однако он все-таки задал вопрос, которым терзался уже неделю:

– Выгодно ли нашей фирме возвращение к власти Хосе Танталова?

– Безусловно! – воскликнул Айрапетоглу. – Он немедленно протащит через Сенат программу перевооружения армии, то есть мы получим с армейских складов много-много старого оружия.

Лабазин подхватил:

– А вся окружающая нас мелочь вроде Пефита или Клот-фы-Ома сразу наложит полные штаны, опасаясь, что Стальной Хосе лишит их девственности, то есть суверенитета. Десятки малых стран бросятся к нам в ноги и будут умолять продать хоть какое-нибудь оружие.

– Почему именно к нам? – не понял Кумран. – Они могут кинуться к Лендаванам или Тонхойра.

– Никогда. Покупая у нас оружие, они как бы подтвердят свои лояльность и дружелюбие.

– А почему ты интересуешься? – подозрительно спросил Айрапетоглу. – Есть какие-то признаки?

– "Волки" намекали, что вскоре старик может начать предвыборную кампанию. По-моему, они настроены решительно.

– Танталовцы по другому не могут, – глубокомысленно проговорил Лабазин. – Только решительно.

***

Он собирался вернуться на планету рейсовым кораблем, но синтет ждал возле собственного челнока.

– Мне поручили сопровождать и опекать тебя, – недовольным тоном поведал Полиархинт. – Присматривать, чтобы не распугал «волков».

– Скорей уж ты их отпугнешь. Без конца со стариками собачишься.

Синт поморщился, но дал слово не зарываться. Обсудив задание, они согласились, что надо держать «волков» подальше от складов и предприятий «Интарко», где сейчас спешно доводились до полной готовности снятые с консервации «Кондоры».

Оптимальным вариантом представлялся материк Кадабра. Там была весна, а в экваториальной зоне возле города Магацитл ждали пляжи Капурского океана.

– Опять много соленой воды, – брюзжал синтет. – От твоего пляжа одна польза – там всегда телок навалом…

Вскоре они загорали на пневматических лежаках, смакуя прохладительные напитки и любуясь отборными представительницами слабого пола. Полиархинт, по обыкновению, вещал на грани полного пессимизма:

– Всем нужна война. Нам – чтобы продать залежавшееся на складах оружие, генералам – чтобы избавиться от врага и заработать продвижение по службе. Политики надеются повысить рейтинг и получить побольше власти. Вдобавок благодаря истории с «Неотразимым ударом» резко окрепнут позиции маршала Танталова.

– Почему именно Танталова? – машинально переспросил Кумран.

– Не будь идиотом! Берданов и есть Хосе Танталов.

Кумран принялся возражать: мол, старик Инвар совсем не похож на бывшего президента. Довольный случаем победить хотя бы в мелком споре, синтет достал видеофон, нашел в долговременной памяти фотографию Берданова и, загрузив графический редактор, убрал со снимка усы и бороду.

– Одно лицо! – признал ошеломленный Кумран. – Вот он, значит, где скрывается…

– Все было тонко рассчитано, – самодовольно ухмыляясь, заявил Полиархинт. – Я подозреваю, что крейсер разнесли земляне. Слишком уж быстро Круль нашел развалину, словно точно знал, где окажется «Неотразимый удар». К тому же на борту оказался маршал Танталов, которому не помешает такая реклама накануне парламентских выборов. Герой войны летает простым пилотом – подобные глупости всегда нравились электорату. И последнее – по данным «Военного баланса», ни Тонхойра, ни сами Кендако не разрабатывают систем оружия, способных произвести подобные разрушения.

– Разве что-то похожее разрабатывает Земля?

– Никто не знает, что именно разрабатывает Земля. Лишь изредка появляются слухи о модернизации гравитационного жгута, но это ничего не значит.

Прервав взволнованную речь, он встал, играя мускулатурой, и подошел к парочке девиц. Те замлели, готовые немедленно повеситься на шикарного мужчину. Кумран насупился, но сигнал видеофона заставил забыть о мелочах. Звонил Мах, которого интересовало, где и когда они могут встретиться.

– Пляж – это хорошо, – сказал капитан «Янычара». – Погреем старые скелеты. Жди.

Прикидывая, какую бы программу предложить гостям, Кумран окликнул синтета. Тот с сожалением оставил девиц и спросил:

– Куда летим?

– Они сами сюда прилетят.

На лице Полиархинта появилась гримаса искреннего отвращения.

– Скользкие существа, – пробрюзжал синтет. – Эмигранты, экстремисты…

От неожиданности Кумран сбился с мысли и непонимающе уставился на синтета. Тот молчал с миной недовольства на физиономии. Помотав головой, Кумран заметил, усмехаясь: