Клыки вселенной

4. Супероружие стояло на самом «Неотразимом ударе». Разрушения – результат неудачного выстрела.

– Есть еще одна проблема, – напомнил Кумран. – Мы пока не знаем, какое оружие было использовано.

Круль поведал, что эксперты продвинулись, но окончательного ответа пока не дали.

***

Остаток дня они провели без споров, кочуя по городам, континентам и ресторанам. Ветераны старались не слишком отставать от молодежи и даже не вспоминали о «Кондорах».

Утром Кумран долго не мог сообразить, где он проснулся и откуда взялась спавшая рядом голая девка. Пришлось заглянуть в Интернет, и оказалось, что дело происходит в горном мотеле на континенте Гантал.

– Здорово нас занесло, – произнес вслух эльдор и снова задремал.

К полудню девица продрала глаза, потребовала плату и, получив купюры, отвалила. У портье Кумран узнал, что остальные тоже поселились в этом мотеле.

– Заглядывайте почаще, – добавил портье, умильно улыбаясь. – Давно в нашей глуши не было таких щедрых клиентов.

За обедом все четверо выглядели неважно – сказывались тяжкие последствия вчерашнего загула. Кривясь от головной боли, синтет вдруг заявил:

– Тот линейный крейсер подбили Жуса-Науге.

– Излагай, – потребовал Мах.

– Вы сами сказали все, что нужно. Во-первых, в Техноцентре есть слепок вашего сознания. Во-вторых, Техноцентр разрабатывал супероружие. В-третьих, «Неотразимый удар» уничтожен оружием, о котором вы мечтали.

– Ну и? – не понял Круль.

– Элементарная логика, капитан. Техноцентр осуществил вашу мечту, создав именно такое оружие, а Республика испытала новую пушку на корабле мохнатых.

Танталов признал, что гипотеза имеет право на существование. Потом осведомился, какие у хозяев планы на вечер. Когда синтет предложил осмотреть истребители, Круль проворчал с очень недовольным видом:

– Так быстро? Мы собирались погулять еще денек-другой…

Глава 11 СЕРАЯ СМЕРТЬ С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ

Грузовые контейнеры взлетали на антигравах, поднимаясь на высоту в половину планетного радиуса. Здесь их подхватывали буксиры и доставляли на «Аркебузу» и «Наутилус» – вооруженные транспорты «Волчьей стаи». Когда-то корабли такого типа составляли основу десантного флота – прорывались к вражеским планетам в строю ударных эскадр и высаживали пехоту, не обращая внимания на огонь обороняющихся.

Кумран прикинул, что по артиллерии каждый транспорт не уступает корвету. Похоже, предстоял рейд в действительно опасное место.

– Пойдешь с ними, – приказал Айрапетоглу. – Получишь премиальные.

– Там, наверное, постреливают…

– Случается, – подтвердил Танталов и сострил:

– Но ты ведь привык жить в огне.

В коридоре он передал эльдору пухлый конверт, набитый сотенными купюрами. Круль пояснил:

– Это – гонорар от нас. Плата за риск.

– В вашей компании даже в огне жить интересно, – по-прежнему мрачно заметил эльдор. – Что от меня требуется?

– Пустяки! – Капитан «Янычара» отмахнулся. – Поможешь покупателям освоить истребители.

– В полевых условиях? – ужаснулся Кумран. – Без тренажеров?

Танталов уточнил:

– Скорее не в полевых, а в боевых. Но ты не переживай – тренажеры будут. А пилоты там опытные, на лету хватают.

– Кого угодно схватят, – поддакнул Мах.

***

Хватило единственного прыжка через гипер, чтобы забраться в нейтральное пространство между границами Галсоюза и Восьмой Республики. Здесь пришлось заглушить движки и спрятаться среди спутников и астероидных поясов планеты-гиганта. Лететь дальше пока не стоило – повсюду патрулировали корабли ресов.

– Будем ждать, – флегматично проговорил Танталов.

«Обломала жизнь старика, – снисходительно подумал Кумран. – Привыкший направлять поток, стоя по горло в огне, он вынужден покориться судьбе. Как сказал тот политолог, диктатору нужны деньги, оружие и солдаты. Отсюда простой вывод: без этих трех компонент диктатор превращается в собственную тень…»

Ему стало немного жаль старика. Пилот-оператор «Янычара» был только внешне похож на тот комок энергии, каким знали своего бывшего президента граждане Галактического Союза. Прежний Хосе Танталов был совсем другим.

Когда в 2334 году от ослабленной в сражениях державы откололись Капитул, Маркиза и еще несколько планет, полковник Хосе Вассерфаль поднял мятеж. Верные Земле части захватили Раджастан, расстреляли сепаратистов и попытались вернуть миры, объявившие о создании Звездной Атлантиды. В те дни повстанцам удалось занять плацдармы на Тракторе и Пеллюсидоре, но у Земли не хватило сил, чтобы помочь своим сторонникам.

Страницы биографии, которую он проходил в школьные годы, неожиданно разворачивались в памяти… После неудачи на Тракторе генерал Танталов сколотил из своих земляков дивизию «Камикадзе», которая решила исход сражения за Осирис. На завершающем этапе войны он командовал группой войск в составе 2-го флота и двух полевых армий – кажется, 3-й и 7-й. Эта группировка нанесла несколько тяжелейших поражений силам вражеской коалиции, что позволило свести вничью исход не слишком удачных для человечества пятилетних битв.